ETout dans le plus grand spectacle jamais en direct des Lathums semble conçu pour annoncer une arrivée majeure. Formé au collège de musique de Wigan en 2019, ce groupe de quatre musiciens représente la dernière vague du renouveau de la guitare indépendante. Comme Stockport’s Blossoms et Llandudno’s Catfish and the Bottlemen avant eux, ils ont un album n°1 à leur actif (leur premier, Comme la vie peut être belle, a poussé Drake à la première place plus tôt ce mois-ci) et une réserve infinie d’amour de leur ville natale. Les Lathums ont apparemment perfectionné la formule pour créer des pétards et une adoration de masse.

Le Victoria Warehouse à guichets fermés, d’une capacité de 3 500 places, est en plein essor – en partie disco indie, en partie match de football – bien avant que le groupe ne monte sur scène pour la Caravan of Love des Housemartins. S’il y a une chose que vous devez savoir sur les Lathum, c’est qu’ils ont commencé comme alliance. Ce soir, ils incarnent joyeusement ce fait, vêtus de costumes pointus, avec d’énormes boules scintillantes faisant cascader le public dans une lumière dorée aux moments clés du spectacle. C’est un groupe qui avait l’habitude de parcourir l’histoire du rock dans les salles de réception des hôtels tous les week-ends, et bien qu’ils aient abandonné les couvertures qui remplissent le sol, le spectacle conserve une sensation de juke-box.

Leur premier morceau est d’une qualité époustouflante. Fight On combine un lyrisme d’outsider planant avec des moments de chant absurdement rapide, vous laissant déconcerté mais totalement convaincu de leur talent. The Great Escape sonne comme les Arctic Monkeys pendant leurs années de cuisine agitée. Quelques pistes ouvertes avec des lignes de basse si évocatrices de Peter Hook qu’elles pourraient vous donner un coup de fouet – et les paroles sommes un peu Smiths-y. Ensuite, il y a I See Your Ghost, un morceau entraînant et infusé de ska qui donne le vertige à la foule et ressemble tellement aux Specials que l’utilisation du mot « fantôme » ne peut pas être une coïncidence.

Les Lathums sont des caméléons, presque certainement des produits de l’expérience de l’histoire musicale à travers les lentilles aplaties des algorithmes et des listes de lecture Spotify. Même leur marchandise adopte le langage visuel de l’hommage : un t-shirt avec leur logo dans une police à bulles de style Beatles ; un bob dans un Stone Roses sans empattement. Leurs chansons sont si lisses, cependant, et le groupe si bon dans ce qu’ils font, c’est presque impossible d’être éteint.

À mi-parcours, le guitariste Scott Concepcion, le bassiste Johnny Cunliffe et le batteur Ryan Durrans quittent la scène, laissant le leader Alex Moore interpréter leurs morceaux les plus contemplatifs. Sur la chanson titre de l’album How Beautiful Life Can Be, il chante les bourdonnements de bourdons et les toasts oubliés. Si les paroles font écho à celles de Morrissey, elles existent dans un univers beaucoup plus ensoleillé.

Il y a un décalage entre le salut indie délirant exigé par le public et ces chansons magnétiques, habiles mais assez conservatrices. Mais dans une salle pleine de fans accueillant leurs nouveaux guitar heros, il est impossible de ne pas croire qu’il y aura de plus grands moments à venir.