Un nouveau visage dans la pirogue et toujours pas de victoire. Mais au moins la vie après Steve Bruce a commencé sur une note positive pour Newcastle alors que le coup de pied spectaculaire de Callum Wilson a sauvé un point contre Crystal Palace.

Sous la surveillance de la directrice, Amanda Staveley, en l’absence de Yasir al-Rumayyan, président non exécutif de Newcastle originaire d’Arabie saoudite, le manager par intérim, Graeme Jones, a montré pourquoi il avait été chargé d’assurer une transition en douceur après le départ de Bruce ce la semaine. Une performance solide mais peu spectaculaire contre des adversaires dynamiques qui cherchaient désespérément à transformer une série de matchs nuls en victoires a représenté un début décent pour le joueur de 51 ans de Gateshead, même s’il a dû être reconnaissant pour la débauche de Christian Benteke et la décision de rejeter le But tardif du Belge qui aurait scellé les points pour Palace.

Les huées des joueurs de Newcastle à leur sortie du tunnel avant le coup d’envoi et la bannière déployée par les supporters locaux avaient laissé entendre que les visiteurs allaient passer un après-midi difficile. Semblant montrer une image des nouveaux propriétaires du club, le Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite, sur le point de décapiter une pie alors que des fans sans visage chantaient en arrière-plan : « Nous avons récupéré notre club », la bannière énumérait également les infractions que les organisations de défense des droits humains revendiquent. le régime saoudien est responsable, avec une coche à côté de chacun : terrorisme, décapitations, violations des droits civiques, meurtres, persécutions et censure.

Sur le terrain, Jones – qui a déclaré cette semaine qu’il avait reçu des assurances sur son avenir à long terme au club par les nouveaux propriétaires – a opté pour une approche défensive alors qu’il tentait de faire une impression instantanée. Ancien attaquant qui s’est fait un nom en tant qu’assistant de Roberto Martínez dans divers rôles et a également travaillé avec l’Angleterre lors de l’Euro 2020, sa seule expérience précédente en tant qu’entraîneur a eu lieu lors d’une saison difficile à Luton Town en 2019-2020. Mais Jones, qui est ancré dans l’histoire de Newcastle depuis son enfance, savait que c’était l’occasion de montrer ses références.

En revanche, Palace a quelques mois d’avance dans sa propre évolution sous la direction de son manager Patrick Vieira et est entré dans ce match avec détermination après trois nuls successifs qui auraient tous pu se terminer par la victoire. Michael Olise, qui a impressionné contre Leicester et Arsenal, a obtenu son premier départ en Premier League tandis que Wilfried Zaha a été jugé suffisamment en forme pour le banc.

Il a fallu une tranche de chance et une réflexion rapide de Marc Guéhi pour arrêter Emil Krafth, l’un des deux changements par rapport à la défaite de la semaine dernière contre Tottenham lors du dernier match de Bruce en charge, de donner l’avantage à Newcastle à la 15e minute mais la domination de Palace était évidente autrement. Benteke a réussi à frapper un poteau du centre précis d’Olise peu de temps après, la combinaison de Conor Gallagher et d’Odsonne Édouard étant une menace constante.

Pourtant, malgré la gestion de seulement 21% de possession au premier semestre, Newcastle a réussi à restreindre les hôtes en s’asseyant profondément et en invitant Palace à tenter de les briser. Le plan semblait fonctionner pour Jones. Une déclaration de Newcastle publiée au cours de la première moitié est revenue sur la demande des supporters de ne pas porter de couvre-chef en hommage à leurs nouveaux propriétaires, ajoutant que « ceux qui souhaitent soutenir le club en portant des vêtements appropriés d’inspiration culturelle devraient se sentir libres de le faire car ils
voir bon ».

Pendant ce temps, leur équipe subissait de sérieuses pressions alors que Palace cherchait à transformer leur supériorité en objectifs. Un effort acrobatique de Benteke qui vient de siffler au-dessus de la barre a signalé une augmentation significative de l’intensité avant que Karl Darlow ne soit contraint à une action d’évitement en se précipitant hors de sa surface de réparation pour arrêter une autre attaque.

Cela semblait n’être qu’une question de temps jusqu’à ce que Palace trouve une percée et le but est venu grâce à la ténacité de Gallagher au bord de la surface. Le joueur de Chelsea a finalement trouvé Tyrick Mitchell et son centre a été englouti avec reconnaissance par Benteke. Une autre course brillante et un centre d’Olise lui ont permis de repérer l’attaquant belge non marqué à six mètres, mais sa tête a rebondi à nouveau sur la barre transversale.

Mais si Palace pensait que les points étaient sûrs, le coup de pied instinctif de Wilson après avoir échoué à dégager un corner a soudainement laissé le côté de Vieira à la case départ. Staveley et son mari, Mehrdad Ghodoussi, n’ont pas hésité avec les célébrations dans la loge des réalisateurs.

On est venu Zaha après avoir été contraint de manquer le match nul contre Arsenal en raison d’une maladie, Olise faisant sa place. Une fois de plus, leur meilleure chance est revenue à Benteke après un brillant coup d’Édouard, seulement pour lui de rater la cible lors d’un coup franc. La décision de l’arbitre, Daren England, d’interdire le vainqueur tardif de Benteke pour une faute de Guéhi dans la colère des supporters locaux, mais était un spectacle bienvenu pour un Jones soulagé.