Les travaillistes accusent Sunak de budget « fumée et miroirs » en raison du manque d’argent frais

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Le parti travailliste a accusé Rishi Sunak de présider un budget « fumée et miroirs » après avoir concédé que seulement 20 % de son plus gros engagement de dépenses dévoilé avant le discours était constitué d’argent frais.

Le Trésor s’est engagé à dépenser près de 26 milliards de livres sterling dans une vague d’annonces avant l’examen du budget et des dépenses de mercredi. Il ne devrait contenir aucune réduction d’impôts et le chancelier a cherché à rassurer les députés conservateurs inquiets qu’il était un Thatcherite fiscal dans l’âme.

Après des mois d’équanimité générale parmi les collègues parlementaires et le public alors que Sunak dépensait des milliards pour les secours de Covid, il fait face à un budget extrêmement délicat, essayant d’équilibrer les inquiétudes des députés conservateurs au sujet de ce qu’ils considèrent comme un gouvernement de plus en plus taxé et dépensier, et les demandes de nouvelles infrastructures.

Dimanche, Sunak a concédé que sur les 7 milliards de livres sterling à engager dans le budget pour ce qui pourrait être l’annonce phare, faisant partie du soi-disant programme de mise à niveau, seulement 1,5 milliard de livres sterling est en fait de l’argent frais.

Interrogé sur Sky News sur la composition de l’argent engagé pour les projets de rail, de tramway et de bus en dehors de Londres, Sunak a accepté que la majeure partie de cet argent avait déjà été annoncée, la principale nouvelle de mercredi étant où il sera dépensé.

Sunak a déclaré qu’il avait déjà annoncé 4,2 milliards de livres sterling pour « l’enveloppe globale pour améliorer la façon dont les gens se déplacent dans nos grandes villes », ajoutant: « Ce que nous avons en fait fait, c’est compléter cela, comme vous l’avez dit, de 1,5 milliard de livres sterling, mais ensuite distribuer de manière cruciale les allocations dans cette enveloppe – où tous les bits vont aller.

Sur une douzaine de pistes du Trésor pour les engagements budgétaires, plusieurs autres ne sont pas des dépenses entièrement nouvelles ou impliquent de l’argent utilisé pour remplacer des engagements antérieurs. Par exemple, sur les sommes annoncées pour aider les victimes d’actes criminels, y compris les victimes d’agressions familiales et sexuelles, seulement 40 % sont nouvelles. Pour un nouveau fonds pour des rues plus sûres, les deux tiers, c’est nouveau. D’autres annonces concernent le UK Shared Prosperity Fund, qui remplace le financement de l’UE.

Rachel Reeves, chancelière fictive du Labour, a déclaré: « Nous avons vu un week-end plein de fumée et de miroirs du Trésor avant le budget – avec un gouvernement qui préfère annoncer de nouveau des plans que de faire le travail. »

Sunak a fait valoir qu’en dépensant pour les familles et en intervention précoce, il n’acceptait pas que la suppression de Sure Start ait été une erreur, arguant que le travail effectué plus récemment par des collègues conservateurs tels que l’ancienne secrétaire aux affaires Andrea Leadsom n’avait démontré que maintenant la nécessité de telles politiques.

« Ce qu’ils montrent très clairement, comme le font les preuves, c’est que les toutes premières années de la vie des jeunes familles sont critiques et c’est là que les parents ont souvent du mal et c’est là que nous devons en fait accorder un peu plus d’attention », a déclaré Sunak à Sky.

En réponse, Reeves a déclaré que Sunak proposait une « pâle imitation qui ne nous ramène même pas là où nous étions en 2010 ».

Elle a déclaré: « C’est bien beau de dire que nous allons investir dans ces parcs familiaux, mais des milliers de centres pour enfants et de centres Sure Start qui étaient des caractéristiques fières de nos communautés, en particulier de nos communautés les plus pauvres, ont disparu depuis longtemps. »

Dans une autre interview, avec la BBC, Sunak a rejeté un appel de Marcus Rashford, l’attaquant de Manchester United et militant anti-pauvreté, pour prolonger les programmes de repas scolaires gratuits pendant les vacances scolaires pour les trois prochaines années.

Sunak a déclaré que, comme pour le programme de congé, alors que de tels programmes étaient nécessaires pendant le verrouillage, « il est juste que nous soyons passés à une manière plus normale de faire les choses ».

Sunak a également confirmé qu’il dévoilerait mercredi les résultats d’un examen des taux des entreprises – mais n’a donné aucun signe que cela pourrait conduire à une réduction du prélèvement. Des groupes d’entreprises et de nombreux députés conservateurs ont appelé à une réduction pour stimuler les rues principales, mais le Trésor semble résistant.

Écrivant dans le Mail on Sunday, l’ancien ministre David Davis a fustigé Sunak pour son approche de la fiscalité et a mis en doute l’allégeance de la chancelière aux idées fiscales de Margaret Thatcher.

« Je connaissais Margaret Thatcher, donc je regarderai avec intérêt s’il peut égaler l’éclat que Thatcher et son grand chancelier Nigel Lawson ont apporté au gouvernement », a écrit Davis.

« Malheureusement, tout indique jusqu’à présent que son parcours actuel nous mènera sur les rochers – pas loin d’eux. »

Interrogé sur ses politiques sur Sky, Sunak a insisté sur le fait qu’il défendait toujours le conservatisme à faible taux d’imposition : « Bien sûr, je défends cela, et c’est ce que je voudrais offrir, et c’est ce que sont mes instincts. Mais vous devez également prendre du recul et penser à quoi le gouvernement et moi avons-nous dû nous débattre au cours de la dernière année et demie ? Nous avons subi le plus gros choc économique que nous ayons connu en 300 ans.

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