Lorsque le coup de sifflet de la mi-temps a retenti, alors que Liverpool menait 4-0 et que tout le monde à Old Trafford savait bien que cela aurait pu être sept, les huées des fans de Manchester United ont retenti.

À la mi-temps contre l’Atalanta en Ligue des champions mercredi soir, avec United 2-0, il y avait eu une volée de railleries avant que le soutien à l’équipe et au manager, Ole Gunnar Solskjær, ne se manifeste. United se rallierait pour gagner 3-2.

Pas ici. Les huées ont été soutenues dans leur intensité, la colère bouillonnante, et ce fut certainement une longue et solitaire marche pour Solskjær le long de la ligne de touche et dans le tunnel. A ce moment-là, on avait l’impression d’assister à la fin d’un manager très apprécié des purs et durs de United mais qui avait présidé à une humiliation historique. Jamais à l’époque de la Premier League, le club n’avait perdu quatre buts à la pause à domicile.

La seconde mi-temps s’est déroulée sur une bande-son d’aiguillons de la part des supporters itinérants de Liverpool. Ils ont gloussé sur le fait qu’Ole était au volant et ont scandé qu’il devait rester. Leurs demandes pour une vague de sa part sont restées lettre morte.

Mohamed Salah a marqué le cinquième de son équipe – son troisième d’une autre journée de fenaison – et le seul soulagement pour Solskjær était que les railleries à temps plein n’étaient pas aussi au vitriol. La plupart de ses détracteurs avaient depuis longtemps quitté le sol. United avait disputé les 30 dernières minutes avec 10 hommes après que Paul Pogba, en tant que remplaçant à la mi-temps, a été expulsé pour avoir sauté dans un méchant tacle sur Naby Keïta, qui a vu le joueur de Liverpool s’envoler sur une civière.

Liverpool était excellent. De nouveau. Ils restent invaincus cette saison et les statistiques montrent qu’ils ont marqué un minimum de trois buts à chaque match à l’extérieur, le triplé de Salah poursuivant sa série de buts record en club. C’est maintenant un étonnant 10 matchs sur le spin dans lequel il a trouvé le chemin des filets.

Mais, aussi étrange que cela puisse paraître, Liverpool n’a pas eu à localiser ses vitesses les plus élevées. Ils ont presque marché vers la victoire, le plan de match de Solskjær a été déchiqueté dès le début et certains fans de United se dirigeaient vers la sortie à la 38e minute lorsque Salah a ajouté aux buts de Keïta et Diogo Jota pour porter le score à 3-0.

Sir Alex Ferguson pouvait être vu dans les tribunes, secouant lentement la tête, et la seule question sur les lèvres de tout le monde était de savoir si Solskjær pourrait survivre à partir d’ici. United se retrouve à huit points du leader de la ligue, Chelsea ; le défi du titre espéré en lambeaux avant que les horloges ne remontent. La foi du conseil d’administration du club à Solskjær sera mise à l’épreuve comme jamais auparavant.

Il avait opté pour le double pivot de Fred et Scott McTominay, conscient qu’il ne voulait pas être trop ouvert au milieu du terrain, mais United était exactement cela. Comme contre l’Atalanta en première mi-temps, les quatre premiers – dont Bruno Fernandes – semblaient loin et Liverpool a pu faire compter son homme supplémentaire au milieu de terrain.

Ils ont pu faire à peu près tout ce qu’ils voulaient au cours d’une première mi-temps qui a fait trembler les fans de United. Maintes et maintes fois, Liverpool a été autorisé à jouer à travers les lignes United – et c’était une invitation qu’ils ont acceptée avec joie. Où étaient les défis, la pression sur le joueur en possession ?

Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles United n’a gardé qu’une seule cage inviolée en 21 matches et leur mauvaise organisation et leur mauvaise prise de décision ont été marquées partout dans les concessions de la première mi-temps. Cela a commencé avec le premier lorsque Luke Shaw était trop profond, rendant la dernière ligne de United bancale et jouant Salah à l’intérieur lorsque Roberto Firmino l’attendait avec impatience. Salah n’a pas eu besoin de produire de magie, juste une simple passe autour de Shaw pour le chevauchement Keïta, qui a dépassé David de Gea.

Le jeu aurait pu être façonné différemment si Fernandes n’avait pas eu une chance glorieuse après quatre minutes, arrachant son tir et l’envoyant bien large après que United ait bien travaillé le ballon de gauche à droite, avec Mason Greenwood jouant la dernière passe.

C’était la descente pour eux, au rythme, par la suite, Liverpool flairant le sang et s’en gave. Le second a été le pire du peloton de la première mi-temps du point de vue de United, Harry Maguire se mettant dans un terrible enchevêtrement avec Shaw au bord de la zone United et permettant à Keïta de récupérer et d’aller loin pour Trent Alexander-Arnold. Il a traversé bas et dur; Jota, qui avait été préféré à Sadio Mané, s’est glissé au deuxième poteau pour marquer.

United a eu quelques instants dans le dernier tiers avant la pause. C’était juste que lorsqu’ils devaient défendre leurs partisans, ils devaient regarder entre leurs doigts. Liverpool était plus rapide et plus intelligent. Ils semblaient en vouloir plus. United était de plus en plus pris par la peur, la résistance minimale.

Il est presque passé sous le radar en première mi-temps que Firmino a raté deux grandes occasions et De Gea a fait un arrêt pour nier Salah. Lorsque Salah a joué dans le troisième, après une croix de Keita et une défense plus sculpturale, Sir Kenny Dalglish et Ian Rush pouvaient être vus presque doublés de rire dans les sièges chics.

Cristiano Ronaldo a perdu la tête après avoir échoué à battre Alisson sur une passe de Greenwood et il a expulsé Curtis Jones, qui était venu remplacer James Milner, blessé. Ronaldo a été réservé. Liverpool a répondu en travaillant encore une autre ouverture – presque avec désinvolture – que Salah a terminée sur la passe de Jota.

Solskjær voulait juste que cela se termine – un détail sombre et comique survenant à 53 minutes lorsque VAR a exclu une finition de Ronaldo pour un hors-jeu fin. À ce moment-là, Salah avait couru sur le magnifique ballon traversant de Jordan Henderson pour marquer le cinquième et c’était trop pour Pogba, qui a été licencié après un examen VAR. De Gea ferait un bel arrêt pour nier Alexander-Arnold. United avait assez souffert.