Barack Obama a mis en garde avec véhémence les électeurs de Virginie samedi contre toute complaisance selon laquelle ce qui était désormais un État «bleu» le resterait, alors qu’il s’exprimait lors d’un rassemblement pour soutenir Terry McAuliffe dans la course serrée au poste de gouverneur.

L’ancien président a exhorté les partisans à se présenter, bien qu’il s’agisse d’une élection hors année, afin de garder les démocrates sous le contrôle non seulement de l’État mais, en fin de compte, de la nation.

« Pour la direction de la Virginie et la direction de ce pays pour les générations à venir », a déclaré Obama, « ne vous assoyez pas – votez. »

La course au gouverneur de Virginie est la première grande chance que les électeurs ont d’exprimer leur approbation de l’administration de Joe Biden et est largement considérée comme un indicateur permettant de savoir si les démocrates garderont le contrôle du Congrès lors des élections de mi-mandat de l’année prochaine.

La comparution de l’ancien président à Richmond samedi a fait suite à plusieurs autres visites de haut niveau dans l’État de démocrates ce mois-ci, dont la vice-présidente Kamala Harris et deux des grands noms de la Géorgie, l’activiste et ancien candidat au poste de gouverneur Stacey Abrams et le maire d’Atlanta, Bas Keisha Lance.

Environ 2 000 personnes ont été admises sur le campus de la Virginia Commonwealth University (VCU) à Richmond samedi après-midi pour assister au rassemblement de McAuliffe, qui a auparavant été gouverneur de Virginie.

Mackenzie LaBar, président par intérim des Jeunes démocrates de VCU, a déclaré que la présence d’Obama devait propulser les électeurs aux urnes.

« C’est une zone assez bleue donc, malheureusement, beaucoup de gens » bleus « , les électeurs bleus ont tendance à devenir complaisants », a-t-il déclaré.

En guise d’encouragement supplémentaire, Obama a raconté avoir rencontré une femme noire de 106 ans qui avait vécu la terreur de l’opposition au mouvement des droits civiques des années 1960 et avait survécu à l’élection du premier président noir des États-Unis, lui-même, en 2008, et n’a jamais manqué une seule occasion de voter.

« Née dans l’ombre de l’esclavage, au milieu de Jim Crow », a déclaré Obama, « Elle a été témoin de tout cela. Et j’ai pensé : ‘Si elle n’est pas fatiguée, je ne peux pas être fatigué.’ »

Presque tous les orateurs aux côtés d’Obama lors du rassemblement ont souligné que le droit de vote n’avait jamais été pleinement garanti en Amérique.

Andre Hayes est l’un des plus de 200 000 Virginiens, de nombreuses personnes de couleur, dont le droit de vote avait été perdu mais a été restauré par McAuliffe lorsqu’il était auparavant gouverneur.

« Je vais vous dire, quand j’ai reçu cette lettre par la poste et qu’elle a été tamponnée, scellée et approuvée, et qu’il y avait sa signature dessus, » Hayes s’arrêta pour regarder le ciel. « J’étais un homme heureux.

La Virginie est l’un des trois États dont la constitution interdit définitivement le droit de vote aux personnes reconnues coupables d’un crime.

La clause a été considérée comme motivée par la race lorsqu’elle a été ajoutée à la constitution de Virginie en 1902, peu de temps après que le pouvoir politique noir ait propulsé 85 politiciens noirs au pouvoir pendant la Reconstruction.

S’exprimant lors du rassemblement, McAuliffe a vanté son extension des droits de vote en Virginie et lui et Obama ont commenté l’augmentation des restrictions électorales, qui ont particulièrement touché des États comme le Texas et la Floride.

Obama a également noté que les républicains du Sénat ont de nouveau bloqué la législation fédérale sur les droits de vote la semaine dernière.

« Les républicains essaient de truquer les élections parce que la vérité est que les gens ne sont pas d’accord avec vos idées », a déclaré Obama. « Et quand cela ne fonctionne pas, vous commencez à fabriquer des mensonges et des théories du complot sur la dernière élection, celle que vous n’avez pas gagnée. Ce n’est pas ainsi que la démocratie est censée fonctionner.

Alors que le but du rassemblement de samedi était de dynamiser les électeurs démocrates, de nombreux enfants y ont également assisté. Samedi était la première fois que les deux enfants d’âge primaire de Tamer et Brandy Mokshah pouvaient voir Obama en personne.

« Ces deux-là sont nés dans un monde où nous avions un président noir, n’est-ce pas ? C’était donc profondément émouvant, vraiment important. Et puis nous avons vu en quelque sorte l’extrême opposé de cela au cours des cinq dernières années », a déclaré Tamer au Guardian.

«Nous les avons donc emmenés avec nous pour voter depuis avant qu’ils ne puissent parler. Ils nous accompagnent tout le temps. Nous voulons nous assurer que nous sommes en mesure de laisser quelque chose derrière nous en termes de ce processus et de ce que la démocratie signifie réellement. »

La politique éducative et le programme scolaire ont été placés au centre de la course du gouverneur, en mettant l’accent sur les protocoles Covid-19, la théorie critique de la race et le choix de l’école. La théorie critique de la race est une discipline universitaire qui examine les manières dont le racisme opère dans les lois et la société américaines. Il n’est pas enseigné dans les écoles secondaires américaines.

Obama a dit simplement : « Nous devrions permettre aux enseignants des écoles de donner plus facilement à nos enfants une éducation de classe mondiale. »

Les théories de la désinformation et du complot ont tourmenté les élections au poste de gouverneur, les démocrates protestant contre le fait que les républicains vantent les directives trompeuses de Covid-19 et se concentrent sur des campagnes incendiaires.