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Fou moi, c’était une chaussure. Une chaussure manquante. Honnêtement, ce n’était même pas une bonne chaussure, juste une que je porte pour promener le chien. Mais c’était parti. Apparemment, toutes les chaussettes solitaires sont allées au même endroit, là-haut au paradis des chaussures. Et, vraiment, après les deux années que nous avions eues, on serait pardonné de s’attendre à ce que je passe à travers ça. Après tout, je suis un survivant de la pandémie.
Mais à la place, je me suis assis sur la dernière marche et j’ai pleuré.
Ces deux dernières années nous ont poussés à nos limites et, parfois, au-delà. Nous avons vécu dans un environnement de menace constante et invisible. Ce sentiment de menace déclenche le système limbique. Le système limbique est génial : il nous transmet des informations sans avoir à parcourir le long chemin à travers les parties les plus sophistiquées de notre cerveau. Cela signifie que nous pouvons réagir aux choses en un instant – cette vieille intuition.
Lorsque nous sommes stressés, nous comptons beaucoup plus sur cette partie de notre cerveau. C’est bien pour éviter les bus venant en sens inverse, mais moins bien quand nous essayons de faire des choses compliquées comme se souvenir que la bouilloire ne va pas au frigo, bon sang!
Notre cortex préfrontal, cette partie sophistiquée, est perdant dans la grande bataille cérébrale. Il montre moins d’activité lorsque nous sommes stressés. Et ainsi, nous devenons plus sujets aux erreurs, trouvons la pensée rationnelle plus difficile, les décisions trop compliquées à traiter. Et donc, lorsque le système limbique est en charge, il ne reste que l’émotion.
Et une femme, assise sur la dernière marche, pleurant à cause d’une chaussure perdue.
Nous pensons que nous devrions être meilleurs dans ce domaine maintenant. Et pourtant, pour beaucoup d’entre nous, notre cerveau reste en alerte maximale. Notre système limbique dirige toujours le spectacle. C’est bon. C’est littéralement ce pour quoi il a été conçu.
Mais cela signifie que nous pourrions réagir plus émotionnellement qu’avant. Que nous nous souviendrons moins, perdrons davantage notre sang-froid. Nous essayons de nous décourager quelle que soit l’étape sur laquelle nous nous trouvons aujourd’hui.
Une technique éprouvée pour contrer cela s’appelle la réévaluation et cela fonctionne en amenant le cortex préfrontal à parler au système limbique – en lui disant essentiellement de se calmer. Le problème, c’est que le cortex préfrontal a du mal à le faire lorsque nous sommes fatigués ou malades ou… oui, vous l’avez deviné, stressé.
Ce que la recherche psychologique nous dit, c’est que ceci – cette phase dans laquelle nous nous trouvons actuellement, où tout le monde se sent un peu à la limite mais personne ne peut vraiment expliquer pourquoi – c’est ce qui se passe lorsque vous survivez à une catastrophe. Lorsque vous vivez ce que nous avons vécu, le résultat net signifie être brisé par de minuscules catastrophes.
Ça va passer. La recherche nous le dit aussi. Le cerveau est immensément adaptatif et trouvera un moyen de traverser cette phase. Chez les survivants de catastrophes, le TSPT est observé dans une faible proportion. Pour la grande majorité, ils reviendront à fonctionner comme avant. Pour une autre proportion, ils connaîtront ce qu’on appelle une croissance post-traumatique, un positif souvent négligé. Cette rupture les rendra plus forts. (Par exemple, dans les études sur les premiers intervenants, la croissance post-traumatique à la suite d’un incident pénible a montré des taux de prévalence compris entre 40 et 75 %.)
Il est encore tôt dans notre analyse des effets de la pandémie, mais il n’y a aucune raison de remettre en question l’argument d’Emma PeConga et d’autres selon lequel « la résilience à long terme sera le résultat le plus courant ». Pour le moment, je ne peux pas faire mieux. Je ne peux pas vous enlever ce que vous avez enduré et ce que vous endurez encore. Ce que je peux vous dire, c’est que c’est OK. C’est bien de s’asseoir sur la marche et de pleurer sur une chaussure perdue. Il est normal de ressentir une fatigue intense après une courte période de concentration ou de sentir que vous ne pouvez tout simplement pas vous concentrer. C’est bien de se sentir brisé.
Des recherches psychologiques ont montré que lorsque nous faisons cela, lorsque nous acceptons nos émotions plutôt que d’essayer de les réprimander, cela a quelques effets. Cela réduit ce facteur de stress secondaire – être stressé par le fait d’être stressé. Les émotions se nourrissent de l’attention. Lorsque nous nous réprimandons pour les ressentir, nous ajoutons à cette attention. Nous sommes alors plus susceptibles de ruminer et de nous sentir de plus en plus négatifs.
Notre mémoire fonctionne de manière dépendant de l’état, ce qui signifie que lorsque vous vous sentez triste, il est plus facile de se souvenir d’autres occasions où vous étiez triste. Et on tourne en rond.
Nommer l’émotion, sans porter de jugement, peut aider. Lorsque nous nommons ce que nous ressentons, nous remettons ce cortex préfrontal en ligne, ce qui lui permet de calmer le système limbique. Et se rappeler qu’il n’y a pas de mauvaises émotions. Les émotions sont là comme des panneaux indicateurs, des indicateurs pour nous qu’il y a quelque chose dans notre environnement auquel nous devons prêter attention. Reconnaître ce que nous ressentons, nous permettre de ressentir cela, est important.
Je pleure pour une chaussure perdue non pas parce que j’ai complètement perdu l’intrigue. Ou pas encore, du moins. Je pleure pour une chaussure perdue parce que c’est une petite catastrophe de trop pour mon pauvre cerveau fatigué. Et lorsque votre cerveau est fatigué par une pandémie, c’est parfois tout ce que vous pouvez faire. Permettez-vous de pleurer ces petites catastrophes et rappelez-vous que vous n’êtes pas seul.
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