Une nouvelle querelle sur le Brexit a été ouverte avec Bruxelles après que Lord Frost a accusé l’UE d’être sur le point de violer l’accord commercial conclu à Noël dernier.

Il a déclaré que le Royaume-Uni était désormais « très préoccupé » par le fait que Bruxelles retarde la ratification de la participation du Royaume-Uni au programme de recherche Horizon Europe de 80 milliards d’euros, ce qui coûterait aux scientifiques britanniques leur place dans les programmes de recherche paneuropéens qu’ils dominaient traditionnellement.

Il a déclaré que le Royaume-Uni « n’avait pas fait grand-chose de cela » mais que la patience était à bout. « Ce n’est pas un endroit très heureux », a-t-il déclaré.

« En fait, nous devenons assez inquiets à ce sujet. Il y a une obligation à l’article 710 de l’accord de commerce et de coopération de finaliser notre participation. Il utilise le mot « doit ». C’est une obligation.

« Ce serait évidemment une violation du traité si l’UE ne respecte pas cette obligation », a-t-il déclaré.

Le Royaume-Uni s’est engagé à un financement brut de 2 milliards de livres sterling par an pour le programme en décembre dernier, mais cela n’est pas actuellement payé car les scientifiques britanniques ne peuvent pas être des participants formels au programme malgré la direction historique de nombreux projets.

Plus tôt lundi, le comité de contrôle européen de la Chambre des communes a suggéré que le retard dans la ratification de cette partie de l’accord commercial était une punition pour la dispute sur le protocole d’Irlande du Nord.

Frost a déclaré qu’il avait demandé à plusieurs reprises à son homologue, Maroš Šefčovič, pourquoi il y avait eu un retard alors que l’adhésion d’autres pays, dont la Norvège et l’Islande, avait déjà été ratifiée. Alors qu’il pouvait « deviner » la raison, il n’avait pas répondu, a-t-il déclaré aux députés.

Le secteur scientifique s’est battu avec acharnement pour conserver ses membres du programme Horizon Europe l’année dernière, arguant que ce n’était pas seulement le financement mais la collaboration avec des pairs à travers l’Europe qui était important.

Faire partie du programme de sept ans aiderait également le Royaume-Uni à maintenir un écosystème scientifique florissant soutenant les emplois dans les universités et les laboratoires, tout en agissant comme un pôle d’attraction pour les talents étrangers.

Un scientifique de l’université d’Ulster a déclaré au Guardian qu’il était en haleine au sujet d’une offre de financement de 7 millions de livres sterling pour un projet sur l’impact de Covid sur la santé mentale des enfants et des adolescents.

Cela est venu alors que l’ambassadeur d’Allemagne a averti que Berlin perdrait confiance dans le Royaume-Uni si ses négociateurs rejetaient le rôle de la Cour de justice européenne dans l’arbitrage du protocole d’Irlande du Nord.

Il a déclaré que l’Allemagne avait investi beaucoup de capital politique pour persuader la Commission européenne de changer son approche du protocole et que le résultat était « l’interprétation la plus flexible d’un accord que nous avons signé du côté européen ».

S’adressant à un forum d’Aspen, il a déclaré : « Si ces propositions ne serviront pas de base à la négociation d’un protocole de travail mais seront rejetées en pointant par exemple du doigt la Cour de justice européenne, nous savons tous de tous les côtés que cela aura un impact sur la confiance dans le relation très significative ».

Il a dit que la commission a fait un effort énorme pour réduire 50 % de la paperasse et 80 % des obstacles.