CComparez et contrastez les séries de déclarations suivantes, la première de Westminster. Selon le secrétaire à la Santé, Sajid Javid : « Nous ne pensons pas que les pressions auxquelles est actuellement confronté le NHS soient insoutenables. » Au contraire, le chancelier, Rishi Sunak, a déclaré que le service de santé était sur la bonne voie pour des investissements « changeants » de près de 6 milliards de livres sterling. Pendant ce temps, le Premier ministre exhorte le public à se faire vacciner contre Covid. C’est, dit-il, « notre chemin à travers cet hiver ».

Depuis la ligne de front, le NHS est très différent. La présidente du Royal College of Emergency Medicine, le Dr Katherine Henderson, a déclaré que les départements A&E avaient « déjà du mal à faire face », avant même d’atteindre les profondeurs de notre deuxième hiver Covid. Le patron du NHS Wales, le Dr Andrew Goodall, prévient que les prochains mois seront parmi les plus difficiles que nous ayons jamais rencontrés. Le gynécologue le plus expérimenté du pays, le Dr Edward Morris, craint que la vague de coronavirus ne constitue une menace directe pour les maternités, avec des opérations annulées, du personnel spécialisé redéployé et un arriéré déjà énorme continue de s’accumuler.

La seule conclusion à tirer est que les politiciens vivent dans un univers parallèle aux professionnels du NHS. Il n’y a pas que des ministres qui l’affrontent courageusement devant les caméras de télévision, examinent les quelques gouttes au fond du verre et le déclarent gaiement à moitié plein. La même semaine où M. Sunak présente son examen des dépenses, lui et ses collègues dérivent dans une autre série de Covid sans montrer l’urgence ou le sérieux qu’il exige.

La semaine dernière, alors que près de 50 000 personnes par jour tombaient avec Covid, le ministre du Cabinet Jacob Rees-Mogg s’est moqué de l’idée qu’il pourrait porter un masque facial au Parlement. Alors que le gouvernement dont il fait partie conseille le port du couvre-visage dans les endroits surpeuplés, le chef des Communes a affirmé que les conservateurs jouissaient d’un «esprit convivial et fraternel» beaucoup trop important pour s’y conformer. Aucun de ses collègues du cabinet n’a jusqu’à présent désavoué cette déclaration, bien que si le nombre de cas augmente, elle leur sera sans aucun doute citée encore et encore.

Tout au long de cette crise, ce gouvernement n’a affiché qu’une acceptation réticente du port du masque, de la distanciation sociale et du reste de ce que l’on appelle les interventions non pharmaceutiques. Les ministres ont placé tous leurs œufs dans le panier marqué « vaccins », sans se préparer à ce qui se passera lorsque l’immunité contre les sérums s’estompera. Et M. Johnson a toujours préféré faire de la gestion de toute crise une question à régler par quelqu’un d’autre. Pénurie d’essence ? La faute des automobilistes. Les rayons des supermarchés vides ? Les magasins devraient payer davantage le personnel. Covid? Responsabilité personnelle. Que se passe-t-il entre-temps ou quel est le rôle de son gouvernement sont des questions à ignorer.

Le Premier ministre soulignera sans aucun doute les milliards que son gouvernement est sur le point de verser dans le NHS, mais le gros problème est que peu d’entre eux aideront à gérer Covid. L’argent ne sera pas disponible bien après la fin de cet hiver brutal et une grande partie sera dépensée pour les bâtiments et l’équipement. Pourtant, la Fondation pour la santé prévoit que le NHS a besoin de 4 000 médecins et 17 000 infirmières supplémentaires chaque année juste pour effacer sa liste d’attente de 5,7 millions de patients.

Tout au long de cette pandémie, le gouvernement a exhorté le public à protéger le NHS, reflet de l’estime et de l’affection dans lesquelles il est détenu. Ce serait maintenant le bon moment pour les ministres de suivre leurs propres conseils, en dépensant les sommes nécessaires là où cela fera du bien immédiat et en traitant ce virus avec le sérieux qu’il mérite.