Les hauts dirigeants de Facebook sont intervenus pour permettre aux politiciens et célébrités américains de publier tout ce qu’ils voulaient sur son réseau social malgré les appels des employés à arrêter, suggèrent des documents internes divulgués.

Les employés affirment dans les documents que si Facebook a longtemps insisté sur sa neutralité politique, il a permis à des personnalités de droite d’enfreindre les règles conçues pour lutter contre la désinformation et les contenus préjudiciables, après avoir été piqué par les accusations de parti pris des conservateurs.

En septembre 2020, juste avant l’élection présidentielle américaine, l’auteur d’une note interne a écrit que des « employés de niveau directeur » avaient « écrit en interne qu’ils préféreraient exclure formellement les considérations politiques du processus décisionnel ».

L’auteur a appelé la direction de l’entreprise à créer un « pare-feu » autour de ses équipes de modération de contenu pour empêcher que cela ne se produise et pour s’assurer que Facebook ne continue pas ou ne supprime pas les publications en raison de pressions politiques et médiatiques externes.

Dans une autre note interne, datée de décembre 2020, un employé a affirmé que l’équipe de politique publique de Facebook bloquait les décisions de supprimer des publications « lorsqu’elles voient qu’elles pourraient nuire à de puissants acteurs politiques ».

« Dans de nombreux cas, le jugement final quant à savoir si un message important viole une certaine politique écrite est rendu par des cadres supérieurs, parfois Mark Zuckerberg », a ajouté l’auteur, faisant référence au directeur général de Facebook. Certaines parties de la note ont déjà été signalées par BuzzFeed.

Dans un autre exemple de 2019, Zuckerberg aurait été personnellement impliqué dans une décision d’autoriser une vidéo qui prétendait à tort que l’avortement n’est «jamais médicalement nécessaire».

Le poste, qui avait été supprimé par un modérateur, a été rétabli à la suite de plaintes de politiciens républicains, selon le document.

Les documents, qui font partie d’une cache plus large baptisée Facebook Papers, ont été divulgués aux régulateurs américains et fournis au Congrès sous forme rédigée par le conseiller juridique de la dénonciatrice Frances Haugen. Un consortium d’agences de presse, dont le Financial Times, a obtenu les versions expurgées reçues par le Congrès.

Facebook a refusé de répondre aux questions sur le résultat de toute discussion sur la séparation de son équipe de contenu des équipes de politique et de communication.

Joe Osborne, un porte-parole de Facebook, a déclaré : « Au cœur de ces histoires se trouve une prémisse qui est fausse. Oui, nous sommes une entreprise et nous réalisons des bénéfices, mais l’idée que nous le fassions au détriment de la sécurité ou du bien-être des personnes méconnaît où résident nos propres intérêts commerciaux. La vérité est que nous avons investi 13 milliards de dollars et avons plus de 40 000 personnes pour faire un travail : assurer la sécurité des gens sur Facebook. »

Le personnel a dit de viser une « neutralité irréprochable »

Un ancien cadre de Facebook a déclaré au FT que Zuckerberg avait depuis longtemps demandé au personnel de viser ce qu’il a appelé « une neutralité irréprochable ».

Cela était important, en particulier autour des groupes politiques américains, ont-ils déclaré aux employés, car l’entreprise ne voulait pas être accusée d’avoir enfreint les règles de la campagne en faisant un don en nature.

Mais trois autres anciens employés ont déclaré avoir observé comment Facebook appliquait ses propres règles de manière incohérente et aléatoire, avec un traitement spécial pour les célébrités.

Un ancien employé de l’équipe d’intégrité a déclaré : « Pour les personnes qui dirigent Facebook, il semble qu’elles se soucient beaucoup plus de ne pas sembler biaisées que de ne pas l’être réellement. Souvent, leurs efforts pour le premier aggravent le second.