Les oiseaux migrateurs, y compris la fauvette des saules, la fauvette des jardins et le rossignol, pourraient éventuellement cesser de voler vers le sud pour l’hiver, car ils passent plus de temps dans leurs aires de reproduction européennes.

L’analyse de plus de 50 ans d’enregistrements d’oiseaux en Gambie et à Gibraltar a révélé que certaines espèces migratrices qui traversent le Sahara passent entre 50 et 60 jours de moins en moyenne en Afrique chaque hiver.

L’étude, publiée dans la revue Global Change Biology, a examiné les changements dans les dates d’arrivée et de départ en Gambie et à Gibraltar ainsi que les changements de climat et de végétation.

Alors qu’on pensait auparavant que les oiseaux chronométraient leur migration saisonnière en fonction des heures de clarté, l’analyse suggère que les oiseaux prennent des décisions plus nuancées en fonction de la végétation disponible et des changements climatiques.

Les enregistrements de 1964 à 2019 analysés par des scientifiques de l’Université de Durham ont révélé que les espèces arrivaient à leurs destinations hivernales plus tard à l’automne que par le passé et quittaient également ces endroits plus tôt au printemps, réduisant ainsi le temps passé dans leurs maisons d’hiver.

Sur une période de 27 ans, les oiseaux migrateurs, y compris les parulines des roseaux, les traquets du Nord et les gorges blanches, ont augmenté leur temps en Europe de 16 jours en moyenne.

L’auteur principal Kieran Lawrence à Durham a déclaré : « Si les tendances que nous avons observées dans cette étude se poursuivent, nous pourrions voir qu’avec le temps, certains oiseaux ne passeront pas du tout de temps en Afrique subsaharienne et passeront plutôt l’année entière en Europe. . « 

Beaucoup de ces petits oiseaux migrateurs souffrent d’un déclin important de leurs populations britanniques, les rossignols étant en danger d’extinction et les parulines nicheuses d’Angleterre en baisse de 45% au cours des 24 dernières années. Mais les populations de poussins, un migrant sur de courtes distances qui hiverne principalement en Europe ou en Afrique du Nord, ont augmenté de 114 % au cours de la même période.

Alors qu’une réduction de la migration pourrait aider certaines espèces à survivre, Lawrence a déclaré qu’il y avait des implications potentielles plus larges en Europe et en Afrique. « En Europe, la présence plus longue d’oiseaux traditionnellement migrateurs pourrait entraîner une concurrence accrue pour la nourriture et les ressources d’automne/hiver pour les espèces d’oiseaux résidents qui ne migrent pas », a-t-il déclaré.

« En attendant, dans les destinations de migration traditionnelles de l’Afrique subsaharienne, une réduction du temps que les oiseaux migrateurs y passent pourrait avoir des implications pour les services écosystémiques tels que la consommation d’insectes, la dispersion des graines et la pollinisation. »

Le chauffage mondial a déjà modifié certains schémas de migration à courte distance vers la Grande-Bretagne, de nombreux autres blackcaps passant maintenant l’hiver dans le pays plutôt que de se déplacer vers l’Europe continentale. En Europe, la cigogne blanche a réduit sa migration vers l’Afrique, de nombreux oiseaux hivernant dans la péninsule ibérique plutôt que de se déplacer plus au sud.

Le co-auteur Clive Barlow, un expert en oiseaux de la Gambie, a déclaré : « Il est très satisfaisant de voir la manière constructive dont les enregistrements d’oiseaux migrateurs gambiens, collectés par des ornithologues dévoués pendant de nombreuses décennies, sont maintenant utilisés pour mettre en évidence les modèles migratoires changeants de ces espèces. Jusqu’à la recherche actuelle, personne n’avait réalisé à quel point les oiseaux migrateurs passaient moins de l’année en Afrique subsaharienne.