Les chances que le Pays de Galles mette fin à 68 ans d’attente pour une victoire contre la Nouvelle-Zélande à Cardiff samedi sont minces, l’entraîneur-chef Wayne Pivac manquant une équipe entière en raison de blessures et de l’indisponibilité des joueurs.

Il faut remonter à 1953 pour la dernière victoire galloise contre la puissance des All Blacks et, alors qu’il s’apprête à entraîner contre sa terre natale, Pivac se bat une main attachée dans le dos.

Le match au Principality Stadium se déroulera sans les joueurs du Pays de Galles basés en Angleterre car le match tombe en dehors de la fenêtre de test désignée par World Rugby. Cela signifie que les clubs de Premiership n’ont pas à libérer leur contingent non anglais pour jouer au rugby international.

Le résultat est que Pivac perd instantanément Dan Biggar, Taulupe Faletau et Louis Rees-Zammit ainsi que les membres de l’équipe Nick Tompkins, Callum Sheedy, Thomas Young et Christ Tshiunza. George North, Leigh Halfpenny, Justin Tipuric, Josh Navidi, James Botham, Leon Brown, Dan Lydiate et Josh Macleod sont tous blessés. Cela fait 15 joueurs hors de combat.

L’entraîneur de l’attaque du Pays de Galles, Stephen Jones, a tenté d’être optimiste lundi lorsqu’il a confirmé que l’arrière latéral des Lions britanniques et irlandais Liam Williams était de retour à l’entraînement après avoir subi le retrait de son appendice. Jones a admis, cependant, que ce serait une « grande demande » pour Williams de figurer ce week-end.

Une blessure aux côtes signifie qu’Ellis Jenkins est également un gros doute pour affronter la Nouvelle-Zélande. Le Guardian comprend que le flanker n’a effectué aucun entraînement important depuis que le Pays de Galles s’est réuni lundi dernier.

« Nous espérons qu’Ellis sera opérationnel cette semaine », a déclaré Jones. « Il s’agit de cocher différentes cases – comme courir avec l’équipe et l’élément de contact – au fur et à mesure de la semaine.

« Liam fait tout ce qu’il peut pour être disponible. Il coche toutes les cases, mais vous avez également besoin de volume dans les jambes. Il n’a pas fait beaucoup de séances cette saison.

« Il travaille très dur parce qu’il veut jouer mais nous, en tant qu’entraîneurs, comprenons où il est. Il est important que nous nous souvenions que nous avons plus de jeux en novembre, nous devons donc être intelligents avec la façon dont nous utilisons Liam.

Jenkins, qui vient tout juste de revenir d’une horrible blessure au genou, ne risque pas de courir un risque et, s’il n’est pas en forme, la recrue de 21 ans Taine Basham devrait commencer sur le flanc ouvert.

Ce sera une grande demande pour lui d’affronter des joueurs tels que Ardie Savea et Sam Cane. Le Pays de Galles n’aurait pas non plus de couverture reconnue sur le banc.

Pivac a répondu lundi en faisant appel dans son effectif à l’ailier Alex Cuthbert, qui n’a pas été sélectionné depuis 2017.

Lorsqu’on lui a demandé si le Pays de Galles avait une barrière psychologique les empêchant de battre la Nouvelle-Zélande, le pilier Tomas Francis a répondu : « Non, je ne pense pas. Les gens avaient l’habitude de dire ça à propos de l’Australie et ensuite nous les avons battus deux fois, donc je ne pense pas qu’il y ait un engouement pour ça. La Nouvelle-Zélande est une équipe très dure.

« Vous devez donner le meilleur de vous-même pour être dans le match. Vous voulez toujours vous défier contre les meilleurs et la Nouvelle-Zélande a toujours été là-haut depuis que je suis enfant en tant que meilleure équipe. »

Francis aurait rejoint la liste des joueurs basés en Angleterre indisponibles ce week-end s’il n’avait pas échangé Exeter contre des Ospreys cet été.

« C’était frustrant dans le passé quand j’ai dû rater ces matchs. C’est une bonne chose à laquelle s’impliquer », a-t-il déclaré.

« Je ne dirais pas que c’est frustrant d’avoir des gars indisponibles. Ce sont les règles et nous les connaissions depuis le début.

« C’est excitant pour les garçons qui vont pouvoir porter le maillot. Si vous jouez en Angleterre, vous sacrifiez au moins un match d’automne – c’est un choix que vous faites. Ce sera difficile contre la Nouvelle-Zélande – c’est toujours le cas – mais prouver que les gens ont tort n’est pas ce qui nous motive. »

Le Pays de Galles est peut-être champion des Six Nations, mais il n’a jamais eu la profondeur d’effectif de l’Angleterre et de l’Irlande et il est plus touché par les absents que les autres nations de l’hémisphère nord.

Beaucoup ont remis en question le mérite du match néo-zélandais compte tenu de l’état d’avancement du pays de Galles, mais l’essentiel est que le match sera le premier match au Principauté Stadium à avoir une salle comble depuis mars 2020. Le match vaut jusqu’à 4 millions de livres sterling de bénéfices. à la Welsh Rugby Union et la réalité est que le directeur général, Steve Phillips, a besoin d’argent.

Lorsqu’on lui a demandé si les joueurs étaient au courant de la critique du match néo-zélandais, Francis a déclaré: « Nous pouvons jouer un autre test – comment cela peut-il être négatif? C’est une autre occasion de représenter votre pays, de mettre le maillot et de tout donner. C’est pour cela que nous jouons le jeu.

« Tout le monde peut dire que c’est en dehors de la fenêtre de test, mais c’est une chance de jouer les All Blacks dans un stade bondé. Vous ne refuseriez pas ça, n’est-ce pas ? Le fait que nous ayons à jouer quatre matchs test au lieu de trois est génial. »

Pays de Galles (équipe susceptible d’affronter la Nouvelle-Zélande) : McNicholl; Lane, Halaholo, Davies, Adams; Anscombe, T Williams; W Jones, Owens, Francis, Beard, AW Jones (capitaine), Moriarty, Basham, Wainwright