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LLe corps d’ilias Addie a été empilé dans une boîte en bois et enterré sous une dalle de grès d’une demi-tonne sur l’estran où une sombre mer du Nord longe la côte de Fife. Plus de cent ans plus tard, elle a été exhumée par des fossoyeurs opportunistes de l’époque victorienne et ses os – exceptionnellement gros pour une femme vivant au début du XVIIIe siècle – ont ensuite été exposés à l’exposition Empire à Glasgow. Son cercueil simple a été sculpté dans un bâton de marche en bois – gravé « Lilias Addie, 1704 » – qui a fini dans la collection d’Andrew Carnegie, alors l’homme le plus riche du monde.
Ce n’était pas une sorte d’enterrement, mais du point de vue des milliers de femmes accusées et exécutées pour sorcellerie au début de la Grande-Bretagne moderne, le destin de Lilias avait un certain degré de dignité.
« La plupart des femmes ont été brûlées plutôt qu’enterrées, leur identité effacée par les autorités et les familles par peur et honte », a déclaré Claire Mitchell QC, qui fait campagne pour un pardon et un monument aux quelque 2 558 Écossais qui ont été exécutés en les siècles brutaux de fémicide après la loi écossaise de 1563 sur la sorcellerie (la même année où l’Angleterre a promulgué sa propre loi sanglante). Elle ajoute: « Ce manque de documents historiques rend plus difficile en tant que société de tenir compte de l’histoire dont nous avons grandement besoin. »
S’il s’agit d’un cas d’amnésie culturelle, il se cache à la vue de tous. Halloween 2021 et les détaillants de mode rapide en ligne sont joyeux avec « l’inspiration de sorcière » : des fusions croisées de costumes de sorcière et de tenues de lapin ; chapeaux pointus miniatures portés sous un angle désinvolte, avec une moue brillante. Pendant ce temps, le designer Viktor & Rolf riffs sur les « méchantes sorcières » dans ses défilés de haute couture (cuirs à ailes de corbeau et yeux laser) ; les tendances « witchcore » sur les réseaux sociaux (une esthétique d’intérieur et de style de vie centrée sur les intérieurs sombres, les pierres précieuses et, curieusement, la boulangerie ); et des influenceurs, dont la sorcière moderne, proposent une nouvelle itération du capitalisme magique (lancer des sorts pour éliminer les malédictions des entreprises, ça vous tente ?).
Notre réévaluation culturelle des chasses aux sorcières européennes a commencé dans les années 1960, lorsque les féministes de la deuxième vague ont réinterprété ces pogroms comme le «péché originel» du patriarcat : des campagnes brutales de trois siècles qui ont détruit les anciennes pratiques féminines et les moyens de revenu, de la sage-femme traditionnelle à la bière. affaires (autrefois dominées par les femmes de bière, qui portaient des chapeaux pointus pour signifier leur métier et gardaient des chats pour chasser les rongeurs). Pour la théoricienne marxiste Silvia Federici, auteure du Caliban et la sorcière, les chasses aux sorcières furent la dernière salve de la défaite des paysans artisans et de la montée du salariat capitaliste. C’était la « grande défaite historique » des femmes, sur les enjeux brûlants de qui se forgeaient les idéaux bourgeois de la femme domestique dépendante.
Hartmut Hegeler, un pasteur allemand militant, veut que sa nation se réconcilie avec les quelque 25 000 femmes assassinées lors de sa persécution particulièrement sanglante de 1500-1782 contre les sorcières. Hegeler estime que la fascination de la culture pop pour la sorcellerie – visible dans la popularité renaissante en Europe centrale et septentrionale du festival nocturne de printemps de Walpurgis, où les sorcières sont cérémonieusement brûlées sur le bûcher – n’est pas un moyen de restaurer la dignité des femmes assassinées.
« Ces personnes condamnées n’auraient pas pu commettre les crimes dont elles sont accusées », dit Hegeler, « voler sur un balai pour tourmenter, causer des dommages par magie aux intempéries et forniquer avec le diable. Nous devons reconnaître l’injustice du passé, sinon nous ne reconnaîtrons pas l’injustice aujourd’hui. »
Il a appelé les pays européens à pardonner aux femmes exécutées pour sorcellerie, par superstition, répression, vol brutal et méchanceté, et à leur ériger des monuments commémoratifs, comme l’ont fait Cologne et Leipzig.
Mitchell et sa co-campagne Zoe Venditozzi veulent également voir un changement de l’exceptionnalisme spirituel des sorcières – arts sombres, bulles d’herbes et vision magique – à un recadrage plus historiquement précis de ceux qui sont persécutés en tant que sorcières.
« Ce n’étaient pour la plupart que des femmes qui menaient leur vie », explique Venditozzi, une enseignante du secondaire dans le nord-est de Fife, « et pour une raison quelconque, elles ont été accusées de sorcellerie… Elles auraient pu être vous ou moi. »
Lilias a été accusée d’avoir jeté des malédictions sur des enfants, selon une cache conservée de documents judiciaires écossais, par une femme nommée Jean Bizet, qui devait de l’argent à l’accusé. Les caractéristiques physiques inhabituelles de Lilias – ses membres anormalement longs et sa surocclusion prononcée – ont peut-être scellé son destin. Son enterrement aqueux sous une pierre, révèlent les documents, a été conçu pour empêcher que son corps ne soit « revenu », ou ramené à la vie d’entre les morts, par le diable. Elle n’a pas été brûlée sur le bûcher, car elle est morte en prison.
L’histoire populaire écarte également les hommes exécutés : 15 % des victimes écossaises et 10 % des 800 victimes estimées qui ont péri par noyade ou sur le bûcher entre 1603 et 1735 dans les procès des sorcières en Angleterre, note Mitchell.
Venditozzi cite un mémorial érigé aux morts de la chasse aux sorcières des Orcades qui résume la femme (et en fait chaque homme) des victimes. Il se lit simplement : « They wur cheust folk » (ils n’étaient que des folk).
« C’est ainsi que nous devrions penser correctement à ces gens », dit-elle. « Comme des gens comme vous et moi. »

Partout dans le monde, une campagne pour un bilan culturel, pour un regard franc sur ces personnages de livres pour enfants et costumes campy, pour les monuments et les excuses dues, s’accélère.
En Catalogne, 150 professeurs d’histoire sont signataires d’une pétition Non ils étaient sorcières (Ils n’étaient pas des sorcières) pour éduquer les enfants catalans sur l’histoire féminicide de leur province.
Aux États-Unis, une classe d’élèves de 13 et 14 ans du collège de North Andover dans le Massachusetts a mené des efforts fructueux cette année pour identifier une femme omise d’un monument de 2017 aux 10 femmes mises à mort dans les tristement célèbres procès pour sorcières de Salem.
Soixante-neuf mairies allemandes ont disculpé les victimes de procès pour sorcellerie dans leurs villes.
Et à Pendle Hill dans le Lancashire, où en 1612 neuf femmes et deux hommes furent pendus pour sorcellerie, l’organisation de justice sociale Idle Women a planté un « jardin physique » d’herbes médicinales en hommage au savoir perdu des femmes guérisseuses, qui étaient souvent les premières à listes de résultats des chasseurs de sorcières.
La persécution n’est pas non plus consignée dans l’histoire. Selon le National Crime Records Bureau de l’Inde, 2 500 Indiens ont été pourchassés, torturés et tués lors de chasses aux sorcières entre 2000 et 2016. Les militantes féministes contre les meurtres ritualisés de « sorcières » modernes en Inde et dans le monde exigent que les du sud global – y compris en Arabie saoudite, en République démocratique du Congo, en Afrique du Sud, en Tanzanie et au Nigéria – être vu dans le continuum avec les chasses aux sorcières européennes.
Il y a, après tout, des similitudes étranges dans la nature de ces attaques : des femmes accusées de fornication avec le diable, de mauvais yeux et de gâter les récoltes, qui sont chassées, noyées, lynchées et brûlées.
Si vous partez cette semaine avec votre balai et votre chapeau pointu, ayez une pensée pour Lilias et les dizaines de milliers de personnes sans nom comme elle. Et si vous jetez un sort, faites-en votre demande aux esprits : qu’un jour Lilias et la conscience de la société seront enterrés.
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