C’était presque comme si Fedor Emelianenko avait remonté le temps.

La vitesse légendaire de la main du Russe était au premier plan dans la tête d’affiche du Bellator 269, alors qu’il éliminait l’ancien challenger intérimaire du titre des poids lourds Timothy Johnson à 1:40 du premier tour à la VTB Arena de Moscou. C’était la quatrième victoire d’Emelianenko lors de ses cinq dernières sorties à Bellator, mais il y avait quelque chose de différent dans sa dernière performance.

« C’était vraiment spécial », a déclaré Coker aux médias rassemblés après l’événement. «Je suis dans le jeu de combat depuis longtemps et pour lui de vraiment livrer dans sa ville natale devant tous ses fans, c’était vraiment amusant à regarder. C’était une soirée vraiment spéciale et comme je l’ai dit, étant un promoteur depuis si longtemps, il y a quelques fois qui capturent ce moment dans le temps et c’était vraiment cette nuit-là.

«J’étais comme, wow, à 45 ans, il peut encore l’apporter. Il a lancé des combinaisons à Tim que je n’ai pas vues depuis un petit moment, honnêtement. Je pense que la pression d’être à la maison l’a vraiment aidé. Quand je l’ai vu hier, il semblait tellement concentré et je pense que beaucoup de choses étaient en jeu pour lui. Il est ici et il est fier d’être ici, tout son peuple ici, c’était juste une nuit incroyable. Wow. Incroyable. »

Johnson venait de perdre une décision en cinq rounds contre Valentin Moldavsky lors d’un combat pour le titre intérimaire au Bellator 261 en juin dernier. Avant cette défaite, le représentant d’Extreme Couture, âgé de 36 ans, était l’auteur d’une séquence de trois victoires consécutives avec des victoires sur Tyrell Fortune, Matt Mitrione et Cheick Kongo.

« Je ne me souviens pas de la dernière fois que Tim a été éliminé ou s’il l’a déjà été comme ça », a déclaré Coker. « Fedor, il a lancé des combinaisons sur Tim comme j’étais, mec, la vitesse de sa main est toujours là. Sa vitesse de contraction est toujours là. Il l’a prouvé. Il m’a prouvé qu’il est toujours le plus grand de tous les temps.

« J’étais assis autour [Bellator Europe executive] David Green, et
[American Kickboxing Academy coach] Javier Mendez et Khabib
[Nurmagomedov], et nous parlions juste de comment, ‘Jésus. Incroyable à 45 ans, il peut encore le porter comme ça. C’est incroyable, c’est comme si le temps s’était arrêté pour lui.

Emelianenko vient d’avoir 45 ans le mois dernier, mais après le Bellator 269, il a semblé indiquer qu’un autre combat était probable avant qu’il ne prenne sa retraite. Cela correspond aux sentiments précédents du Russe, lorsqu’il a exprimé le souhait d’une tournée d’adieu de trois combats avec des combats au Japon, en Russie et aux États-Unis. Pour l’instant, rien n’est figé.

« Je vais vous dire, je n’en ai pas parlé à Fedor », a déclaré Coker. «Je veux juste profiter de ce moment et je pense qu’il veut juste profiter de ce moment. Alors parlez-nous dans peut-être deux ou trois semaines et nous aurons une réponse pour vous.