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« OBien sûr, vous pouvez regarder les peintures sur les murs et les apprécier pour les beaux objets qu’elles sont », explique Margo Neale, responsable du centre des connaissances indigènes au Musée national d’Australie. « Mais si c’est tous vous les appréciez car vous manquerez tellement de choses.
Neale parle de Songlines: Tracking the Seven Sisters, qui vient d’arriver à The Box à Plymouth, sa première étape d’un tour du monde après avoir attiré 400 000 visiteurs en Australie. L’exposition présente plus de 300 objets – peintures, sculptures, céramiques, installations et films ; œuvres réalisées par 100 artistes ou plus principalement au cours de la dernière décennie, bien que la culture et les idées qui les informent remontent à 60 000 ans.
Le spectacle porte le nom des chemins à travers l’Australie qui figurent dans les mythes de la création indigène, connus sous le nom de Dreamtime. Les Songlines sont des guides à travers la terre ainsi que des sources de conseils sur la façon d’y vivre. La chanson Seven Sisters relie le ciel nocturne et la terre dans un conte de création épique dans lequel un démon qui change de forme poursuit les sœurs sur de vastes distances.
« Leur valeur esthétique est évidente », explique Neale, à propos de l’art, « mais ces œuvres sont également des réceptacles de connaissances et de récits anciens ainsi que des portails vers des lieux réels. Vous pouvez apprendre ce qui s’est passé là-bas. Où il y a de l’eau. Là où il y a danger. Comment maintenir la vie et comment maintenir la place. Comme ils ont été fabriqués par les personnes qui possèdent le savoir, ils transmettent un sentiment d’authenticité que vous rencontrez rarement.
Mais Songlines a commencé par peur que cette connaissance ne soit perdue. Il y a dix ans, Neale était à une réunion avec des institutions artistiques, des chercheurs et des aînés australiens indigènes lorsque David Miller, un aîné Anangu, a déclaré à la salle : aidez-nous à les remettre tous ensemble. Miller et d’autres anciens craignaient que leurs histoires et leur culture ne soient menacées, non seulement par la colonisation, mais par un manque d’intérêt perçu parmi les jeunes générations.
« Mais les aînés n’ont pas baissé les bras de désespoir », dit Neale. « Ils étaient proactifs et stratégiques, et sont allés enregistrer, filmer, peindre, créer et danser 7 000 km de chansons à travers trois déserts. » Tout ce matériel a ensuite été déposé dans des archives gérées par des Autochtones. « Au moment où les jeunes gars se marient, ont des enfants et réalisent qu’ils veulent connaître leurs histoires, il y a une chance que les aînés soient partis, mais les archives resteront. Cette exposition est devenue le visage public des archives, mais son objectif principal est la préservation du patrimoine.
The Box s’est forgé une réputation de collaboration avec les peuples autochtones du monde entier, à la suite d’expositions co-organisées avec le peuple Wampanoag d’Amérique du Nord. Songlines se rendra en France, en Allemagne et aux États-Unis dans les années à venir. « C’est à la fois intensément local et mondial », dit Neale. « L’amas d’étoiles des Pléiades et la constellation d’Orion sont visibles dans les hémisphères nord et sud. De nombreux endroits ont leurs histoires de Sept Sœurs. Chaque fois que les étoiles sont révélées dans le ciel nocturne, l’histoire est relancée sur le sol. Mais si vous ne connaissez pas l’histoire, vous ne pouvez pas apprendre les systèmes de connaissances dont vous avez besoin pour soutenir la planète.
Les peuples autochtones vivent en Australie depuis 65 000 ans, survivant aux périodes glaciaires, à la montée des eaux et à de nombreux autres événements extrêmes. « Et en seulement la décennie de ce projet, l’Australie a été en feu, inondée et maintenant nous avons une pandémie », a déclaré Neale. « Il est temps d’apprendre. Ce sont des histoires profondes sur la façon dont les gens peuvent prendre soin les uns des autres tout en prenant soin de la planète. Songlines est une exposition d’art mais c’est aussi une exposition d’histoire et de science. C’est autochtone, mais les vérités racontées dans ces chansons n’ont jamais été aussi pertinentes pour l’humanité qu’elles ne le sont maintenant. »
Partager des histoires – quatre œuvres de Songlines
Chanson des Sept Sœurs, 1994
La représentation peinte par Josephine Mick de la chanson Seven Sisters donne une idée de sa taille, de sa portée et de son influence à travers le continent. La palette de couleurs de Mick s’inspire des fleurs et des plantes du désert.
Yarrkalpa (Terrain de chasse), 2013 (photo du haut)
Une peinture presque cartographique de la région de Parnngurr en Australie occidentale. Les Sept Sœurs, représentées par les sept petits cercles en haut à gauche, ne sont pas loin de l’ovale sportif local. Les collines de sable, les cours d’eau et les marécages sont indiqués ainsi que des conseils saisonniers sur les sources de nourriture et la végétation qui brûle sans danger. Huit femmes ont passé plus de 10 jours à le fabriquer, et il a été utilisé pour former de nouveaux rangers.
Kungkarrangkalnga-ya Parrpakanu (Sept sœurs volent), 2015

Ces représentations des Sept Sœurs, certaines de plus de 2,5 m de haut, ont été réalisées par un groupe de Tjanpi Desert Weavers sur le site où les sœurs prennent leur envol dans l’histoire.
Kungkarangkalpa (Sept Sœurs), 2015

La plupart des travaux de l’exposition Songlines ont été réalisés en collaboration ou dans un contexte communautaire. Celle-ci a été réalisée par une famille de cinq sœurs – Tjungkara Ken, Yaritji Young, Maringka Tunkin, Freda Brady et Sandra Ken – et représente une partie de la poursuite qui a traversé le pays de leur famille, puis s’est poursuivie sur 600 km jusqu’en Australie-Occidentale.
Songlines: Tracking the Seven Sisters est à The Box, Plymouth à 27 février.
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