Les autorités américaines ont déclaré aux juges britanniques que s’ils acceptaient d’extrader Julian Assange pour espionnage, le fondateur de WikiLeaks pourrait purger toute peine de prison américaine qu’il recevrait dans son Australie natale.

En janvier, un tribunal britannique inférieur a refusé une demande américaine d’extradition d’Assange pour la publication par WikiLeaks de documents militaires secrets américains il y a dix ans.

La juge de district Vanessa Baraitser a statué qu’Assange, qui a passé des années dans la clandestinité et dans les prisons britanniques alors qu’il luttait contre l’extradition, était susceptible de se suicider s’il était détenu dans des conditions carcérales dures aux États-Unis.

Faisant appel de cette décision devant la Haute Cour de Londres, un avocat du gouvernement américain a nié mercredi que la santé mentale d’Assange était trop fragile pour résister au système judiciaire américain.

L’avocat James Lewis a déclaré qu’Assange « n’a aucun antécédent de maladie mentale grave et durable » et n’atteint pas le seuil d’être si malade qu’il ne peut pas résister à se faire du mal.

Les procureurs américains ont inculpé Assange de 17 accusations d’espionnage et d’une accusation d’utilisation abusive d’ordinateurs pour la publication par WikiLeaks de milliers de documents militaires et diplomatiques divulgués.

Les accusations sont passibles d’une peine maximale de 175 ans de prison, bien que Lewis ait déclaré que « la peine la plus longue jamais infligée pour cette infraction est de 63 mois ».

Lewis a déclaré que les autorités américaines avaient promis qu’Assange ne serait pas détenu avant son procès dans une prison de haute sécurité « Supermax » ou soumis à des conditions d’isolement strictes, et s’il était reconnu coupable, il serait autorisé à purger sa peine en Australie.

Lewis a déclaré que les assurances « sont contraignantes pour les États-Unis ».

« Une fois qu’il y a l’assurance de soins médicaux appropriés, une fois qu’il est clair qu’il sera rapatrié en Australie pour y purger une peine, alors nous pouvons dire en toute sécurité que le juge de district n’aurait pas tranché la question pertinente comme elle l’a fait », a-t-il déclaré. mentionné.

Les États-Unis affirment également qu’un témoin clé de la défense, le neuropsychiatre Michael Kopelman, a induit le juge précédent en erreur en omettant de mentionner que Stella Moris, membre de l’équipe juridique de WikiLeaks, était également la partenaire d’Assange et avait deux enfants avec lui.

Lewis a déclaré que l’information était « un facteur très pertinent pour la question de la probabilité de suicide ».

L’avocat d’Assange, Edward Fitzgerald, a accusé les avocats américains de chercher à « minimiser la gravité des troubles mentaux et du risque de suicide de M. Assange ».

Fitzgerald a déclaré dans une communication écrite que l’Australie n’avait pas encore accepté de prendre Assange s’il était condamné.

Même si l’Australie était d’accord, Fitzgerald a déclaré que le processus juridique américain pourrait prendre une décennie, « au cours de laquelle M. Assange restera détenu dans un isolement extrême dans une prison américaine ».

Assange, qui est détenu à la prison de haute sécurité de Belmarsh à Londres, devait assister à l’audience de deux jours par liaison vidéo, mais Fitzgerald a déclaré qu’Assange avait reçu une forte dose de médicaments et « ne se sent pas capable d’y assister ». .

Assange est parfois apparu plus tard sur le lien vidéo, assis à une table dans une salle de prison portant un masque facial noir.

Depuis que WikiLeaks a commencé à publier des documents classifiés il y a plus de dix ans, Assange est devenu une figure brûlante.

Certains le voient comme un dangereux déverseur de secrets qui a mis en danger la vie d’informateurs et d’autres qui ont aidé les États-Unis dans les zones de guerre.

D’autres disent que WikiLeaks a mis en lumière des malversations officielles que les gouvernements aimeraient garder secrètes.

Plusieurs dizaines de manifestants pro-Assange ont organisé mercredi un rassemblement bruyant devant les cours royales de justice de Londres, qualifiant l’accusation de motivation politique.

Les partisans de WikiLeaks disent que le témoignage de témoins lors de l’audience d’extradition selon lequel Assange a été espionné alors qu’il se trouvait à l’ambassade de l’Équateur à Londres par une entreprise de sécurité espagnole à la demande de la CIA – et qu’il a même été question de l’enlever ou de le tuer – sape les affirmations américaines selon lesquelles il le fera. être traité équitablement.

Les deux juges saisis de l’appel – l’un est le juge le plus ancien d’Angleterre, le lord juge en chef Ian Burnett – ne devraient pas rendre leur décision avant plusieurs semaines.

La partie perdante pourrait chercher à faire appel devant la Cour suprême du Royaume-Uni.

En dehors du tribunal, Moris a déclaré qu’il était « totalement impensable que les tribunaux britanniques puissent accepter » l’extradition.

« J’espère que les tribunaux mettront fin à ce cauchemar, que Julian pourra bientôt rentrer à la maison et que les têtes sages l’emporteront », a-t-elle déclaré.