Une aile et un budget de prière exposent Brand Rishi – et le mythe de Merrie England

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Npas tellement un discours sur le budget, plus une vidéo d’otage. Ce n’était pas tout à fait l’heure de gloire que Brand Rishi s’était imaginée lorsqu’il avait commencé à rédiger son troisième budget. Oui, il avait fait le nécessaire pour se faire blanchir les dents pour les nombreuses occasions de prendre des photos. Oui, il avait porté des chaussettes blanches et des sandales. Il avait même eu des jours où les gens parlaient de lui alors qu’il divulguait la majeure partie du contenu de son budget dans une série d’envois d’e-mails coordonnés.

Mais il ne pouvait toujours pas se tromper. Son cœur n’y était tout simplement pas. Car lorsqu’il était entré pour montrer à Boris Johnson ce qu’il avait en tête, le Premier ministre venait d’en déchirer 90%. « Cela ne fonctionnera pas du tout. Vous n’avez presque rien dépensé », avait déclaré Boris Bertie Booster, avant de lui remettre un tout nouveau discours. « Voici ce que vous allez dire à la place. »

Brand Rishi avait tenté de faire valoir, affirmant que ce n’était pas parce qu’ils avaient dépensé une fortune dans des programmes de récupération de Covid que le pays pouvait continuer à maximiser ses cartes de crédit, même lorsque les sommes impliquées étaient considérablement inférieures.

Mais Bertie Booster venait de lui dire qu’il pouvait en faire un. Si le chancelier n’aimait pas le budget qui lui avait été remis, il trouverait quelqu’un d’autre pour le donner. Pendant une nano-seconde, Sunak avait pensé à s’en tenir à ses principes et à s’éloigner, mais il s’est ensuite rappelé qu’avoir des principes était très contraire à la marque. Alors il le sucerait. Pourtant, cela ne signifiait pas qu’il devait en profiter.

Avant qu’il ne commence son discours à la Chambre des communes, il y avait eu un peu d’agitation sur les bancs du gouvernement alors que les ministres du cabinet se balançaient de haut en bas, essayant de savoir si Boris portait un masque.

Il l’était, maintenant il avait fini les questions du Premier ministre.

Liz Truss, qui n’avait pas pris la peine de porter un couvre-visage dans tous les logements familiaux, en a également mis un sans culpabilité. Puis, après cinq minutes de conneries du vice-président pour avoir divulgué 95% du budget, Sunak a pris le devant de la scène.

« Nous sommes dans une nouvelle ère d’optimisme », avait-il commencé. C’était certainement vrai. Tout son budget était basé sur une aile et une prière. L’emprunt était un peu en baisse mais toujours très élevé par rapport à ce qui était considéré comme normal. L’inflation pourrait facilement dépasser les 4%, auquel cas la majeure partie du pays serait beaucoup plus mal lotie. La croissance stagne comme elle le ferait probablement. Il n’avait besoin que d’une partie pour mal tourner et le tout s’effondrerait.

C’était le type d’optimisme insensé que seul Bertie Booster pouvait proposer. Merrie Angleterre sans le Merrie. Avec un peu de chance, a insisté Sunak, les finances publiques retrouveraient bientôt l’état de merde qu’elles étaient en 2010. Il semblait avoir oublié que les conservateurs étaient au pouvoir depuis 11 ans.

Brand Rishi a ensuite parcouru toute une série d’engagements de dépenses pour lesquels il n’avait aucune idée s’il pouvait payer. Un peu pour l’éducation – bien que rien de comparable au montant que le tsar de la récupération avait dit était nécessaire. Quelques trucs de mise à niveau pour le nord – bien qu’aucune mention de HS2. C’était mort dans l’eau. Un vague engagement de ramener l’aide extérieure à 0,7% dans quatre ans. Personnellement, il ne voyait pas l’intérêt car il avait toujours pensé que c’était un peu un gaspillage d’argent. Qu’est-ce que Johnny Foreigner avait fait pour nous ?

Il y avait peu de gags – même Philip Hammond avait de meilleures répliques que celle-ci – et très peu d’enthousiasme de la part des bancs conservateurs alors que le ton monotone de Brand Rishi bourdonnait pendant plus d’une heure.

En partie parce qu’ils en avaient déjà entendu la plupart, mais surtout parce qu’ils n’en croyaient pas leurs oreilles. Même la mention des bonus du Brexit ne pourrait pas leur remonter le moral. Que faisait un gouvernement conservateur en dépensant de l’argent pour les pauvres?

« Mais je crois aux faibles impôts », avait grincé Brand Rishi, ayant finalement glissé une page de son projet de budget initial dans son discours. Le vrai Sunak avait enfin parlé. Mais personne ne l’avait entendu.

C’était trop peu trop tard : un peu comme l’homme lui-même. Le chancelier Mini-Me diminué était maintenant le chancelier Mini-Mini-Me. Avec les récentes hausses de l’assurance nationale, les impôts étaient désormais plus élevés que jamais depuis le début des années 1950. Si un chancelier travailliste avait présenté ce budget, les bancs des conservateurs auraient hurlé leur désapprobation.

Normalement, c’est le chef de l’opposition qui répond à la chancelière mais Keir Starmer avait été testé positif pour Covid 10 minutes avant les PMQ, il a donc été laissé à la chancelière fictive, Rachel Reeves, d’intervenir dans un court délai.

Cela peut être une tâche ingrate lorsque vous ne savez pas ce que la chancelière dira, mais Brand Rishi lui avait rendu la tâche beaucoup plus facile en révélant tout à l’avance. C’était donc sa chance de briller, et elle l’a acceptée avec joie.

Sunak avait peint une image d’une Grande-Bretagne que la plupart des gens ne reconnaissaient pas, a-t-elle déclaré. Où étaient les pénuries de nourriture et de chauffeurs routiers ? La hausse des prix de l’énergie ? Les 37 milliards de livres sterling gaspillés en test et traçage ? Son budget n’en avait pas fait mention. Ou Covid, d’ailleurs. Et bien que le parti travailliste puisse soutenir certaines parties, dans l’ensemble, Brand Rishi n’a pas su saisir l’opportunité de protéger les plus vulnérables.

La conicité de crédit universelle n’était qu’un simple coup de pouce. Les plus pauvres seraient encore plus mal lotis, taxés à un taux plus élevé que Bertie Booster lui-même. Et les banquiers s’en tireraient toujours assez bien avec quelques allégements fiscaux. Et l’agenda vert était mort dans l’eau avec la réduction des droits des passagers aériens : pas le meilleur look quand vous êtes sur le point d’accueillir la Cop26.

Plus elle avançait, plus elle était barricadée par les Tories. Un signe certain qu’ils ont été secoués. Les bancs travaillistes ont applaudi avec enthousiasme. La rupture entre le Premier ministre et son chancelier avait été révélée.

Et ni l’un ni l’autre ne semblait avoir de réponses.

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