La revue Lost Lending Library – une émission familiale immersive défend la magie des livres

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OSur le chemin de The Lost Lending Library, un nouveau spectacle de théâtre familial immersif, je décris The Drowned Man de Punchdrunk à ma fille de huit ans, Hilda, dans le but d’expliquer la partie « immersive ». Un étage d’un immense bâtiment était recouvert de sable, dis-je, et à un moment donné, j’ai dû laver un étranger avec un vieux chiffon. « Euh ! » elle grimace.

Ce spectacle de Punchdrunk Enrichment, la branche caritative de l’entreprise spécialisée dans le travail éducatif et communautaire, est somme toute plus serein. Une douzaine d’enfants se rassemblent dans une salle ovale du Drapers’ Hall récemment rénové de Coventry, en face de la fantastique Herbert Art Gallery, qui a prêté quelques accessoires pour inspirer nos idées.

Avec sa paire de portes galbées et un gong devant la cheminée, c’est la première des trois salles de caractère utilisées dans un spectacle qui associe l’histoire du bâtiment à des envolées fantaisistes. C’est spécifique au site mais pourrait peut-être être un peu plus spécifique à la ville ; bien que présenté pour l’année culturelle de la ville britannique de Coventry, il manque une forte saveur locale.

Alice Devlin incarne Petra, notre guide, qui se confie et conspire avec les enfants alors qu’ils entrent rapidement dans l’ambiance. Qu’est-ce qu’une salle des drapiers, demande-t-elle. « Une école de dragons », vient une réponse rapide. Petra nous remplit la tête de témoignages réels sur le passé du bâtiment en tant que tribunal, site de vente de tissus et son rôle d’abri anti-aérien – autant de facettes qui seront explorées plus tard.

Le plan est de se faufiler de cette pièce dans une bibliothèque secrète et Petra demande à Hilda de passer la tête par la porte et de vérifier que la côte est libre. Nous emportons deux livres avec nous : une copie cabossée de The Witches de Roald Dahl (je ne sais toujours pas pourquoi) et un tome poussiéreux verrouillé qui aide les enfants à accéder à un monde derrière une bibliothèque.

Vient ensuite ce que l’on pourrait appeler l’effet Punchdrunk. Nous entrons dans un trésor pour les amateurs de livres, une salle remplie de machines à écrire et de cartes, des sièges construits à partir de piles de livres cartonnés et des murs bordés d’un AZ d’auteurs, dont le héros local George Eliot. Nous nous asseyons sous Maya Angelou et rencontrons notre nouvel hôte, le bibliothécaire Peabody (joué par Barry Fitzgerald). Comme Devlin, il a un air espiègle et gère habilement certaines questions de gauche de ces enfants curieux.

Le spectacle est conçu pour les enfants de 6 à 11 ans mais j’avoue que je perds l’intrigue quand Peabody nous raconte une histoire (tant de distractions !). Pourtant, Hilda est ravie. Nous sommes envoyés nous rassembler autour d’une table majestueuse pour trouver de nouvelles histoires pour remplir l’étagère vide de Peabody. Il y a un talent pour gérer ce genre de collaborations de groupe et Devlin implique soigneusement tout le monde pour imaginer une histoire sur une baguette magique volée par une reine (Hilda est appelée à fournir son nom: Wanda).

Cette session, comme le prologue de la salle ovale, est de forme libre avec désinvolture, mais elle s’arrête avec un peu de confusion sur ce qui se passe ensuite plutôt que de signaler clairement The End. Un spectacle axé sur les objets a l’impression qu’il a besoin de nous pour créer quelque chose de tangible pour revenir sur l’étagère de Peabody. Quand il s’avère que nous écrivons une histoire à la maison et la partageons en ligne avec un hashtag, c’est une déception ; les 50 minutes sont écoulées et nous resterions probablement tous avec le spectacle plus longtemps. Mais les enfants agrippent les cartes de membre qu’on leur a données – « Puis-je l’utiliser dans une vraie bibliothèque ? » interroge un – et se promènent dans la lumière du jour, prêts à transformer la ville en leur propre histoire.

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