Le nouveau président britannique d’athlétisme donnera aux athlètes leur mot à dire sur le fonctionnement de l’instance dirigeante

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Le nouveau président britannique d’athlétisme, Ian Beattie, a insisté sur le fait que l’exode de la direction qui s’est produit lors de son premier jour en poste a « ouvert une opportunité d’aller de l’avant » et de tirer un trait sur la tourmente du sport des 18 derniers mois.

Dans sa première interview depuis qu’il a pris la barre, il a dévoilé un plan radical pour offrir aux athlètes de premier plan un droit de regard direct sur la façon dont l’instance dirigeante sera gérée, y compris la nomination d’un nouveau directeur général.

Cela fait moins de deux semaines que la titulaire, Joanna Coates, a démissionné en tandem avec la directrice de la performance Sara Symington, dans ce que beaucoup ont vu comme un inévitable changement de garde suite à une critique ouverte du régime de l’intérieur. Avant son arrivée officielle le 21 octobre, Beattie avait indiqué qu’il procéderait immédiatement à une évaluation de l’équipe de direction de l’UKA.

L’Écossais, chef d’un cabinet d’avocats basé à Édimbourg, ne doutait guère qu’il prévoyait les départs au milieu d’un manque perçu de lien avec le sport en général puisque les deux ont été transplantés du Netball anglais. « La crise était probablement avant leur démission », a-t-il déclaré.

« J’essaie peut-être d’être diplomate. Mais beaucoup d’entraîneurs se demandaient si le régime était capable de leur fournir cela. Je ne pense pas qu’il s’agisse de structures et de paperasse. Il s’agit de relations et de personnes. Et développer et avoir toute cette structure de soutien.

«Nous recherchons donc quelqu’un pour assumer ce rôle et mettre en place une équipe qui prend les devants. À certains égards, nous avons évité cela. Mais nous ne devrions pas l’être. Nous sommes une grande nation d’athlétisme. Nous devrions être en mesure de vraiment bien soutenir nos athlètes et nos entraîneurs. »

Le bureau de Coates étant déjà vide, Beattie s’est tournée vers son ancien adjoint Mark Munro pour les six prochains mois au moins, recréant un partenariat président-directeur général qui a remporté des éloges chez Scottish Athletics. Steve Paulding et Tommy Yule, qui font partie de l’équipe d’arrière-boutique de l’UKA basée à Loughborough, assumeront temporairement la responsabilité du programme de performance, mais le processus de recrutement pour succéder à Symington a effectivement déjà commencé.

« Les principaux candidats ont déjà été en contact », a révélé Beattie. Stephen Maguire, l’ancien gourou des relais qui a démissionné lorsqu’il a été étonnamment négligé pour le poste d’entraîneur-chef olympique l’an dernier, est le favori présumé.

Cependant, The Guardian comprend que Maguire hésite à quitter son poste de direction chez Sport Ireland malgré des conversations informelles sur un retour. Piqué la dernière fois par ce que certains ont prétendu être un préjugé culturel contre l’Irlandais du Nord, il exigerait sûrement le contrôle complet de la haute performance en tant que carotte.

Jusqu’à ce que le poste soit pourvu, l’avenir de Christian Malcolm, l’entraîneur-chef désigné, restera en suspens, le Gallois rendu vulnérable par son association avec le régime précédent et un manque d’or aux Jeux olympiques de Tokyo.

UK Sport participera à toutes les embauches. Mais Beattie a ajouté : « Je suis très désireux que nos meilleurs athlètes s’impliquent dans ce processus. » Lui et Munro ont rencontré leurs artistes financés par la loterie jeudi dernier pour écouter et réinitialiser. La principale question posée par les athlètes était de savoir comment leurs voix pourraient avoir plus de poids.

Beattie a offert une illustration. « Quand nous avons remplacé Mark chez Scottish Athletics, [Olympic medallist] Eilidh Doyle faisait partie de notre panel de recrutement. Et le sport aimait ça parce qu’ils sentaient que quelqu’un qui avait été au plus haut niveau faisait partie du processus. Je suppose que je cherche la même chose ici. Cette contribution est importante. Nous essayons d’être inclusifs.

La direction de l’UKA a organisé une réunion de printemps avec un groupe plus important d’athlètes internationaux pour définir leur stratégie. La championne du monde du 200 mètres Dina Asher-Smith, a confirmé une source, a critiqué avec véhémence la justification de l’abandon de l’une des deux réunions très médiatisées de la Diamond League au Royaume-Uni, une décision qui a suivi la perte de l’accord de télévision lucratif du sport avec la BBC.

Beattie, un organisateur de course à ses heures perdues, a suggéré qu’un pivot était sur les cartes. « Je suis beaucoup plus positif sur notre rôle sur les événements que nous ne l’avons peut-être vu au cours des deux dernières années », souligne-t-il. « Je pense que cela fait partie de ce que nous faisons. Cela nous donne une vitrine. Cela donne de la visibilité à nos athlètes, cela donne de la visibilité à nos sponsors. J’ai très envie de remettre la télévision à contribution. C’est une partie importante. Et sans ça, je pense qu’il nous manque quelque chose.

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