Les librairies prospèrent alors que la France s’apprête à protéger les vendeurs d’Amazon

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UNEDans sa librairie indépendante de la petite ville rurale du Puy-en-Velay, dans le sud de la France, Anne Helman avait vu un afflux de clients depuis la pandémie de coronavirus qui ont déclaré qu’ils préféraient acheter des livres en personne plutôt qu’en ligne.

« Je n’ai jamais vendu autant d’exemplaires de La Peste d’Albert Camus, dit-elle. « Les enfants voulaient des livres fantastiques. Les adultes voulaient des romans et des classiques, en particulier des histoires sur les virus et l’apocalypse. Il y a eu un nouvel enthousiasme pour l’achat local et le soutien aux librairies indépendantes ; c’est considéré comme la chose vertueuse à faire.

Le gouvernement français profite de ce soutien accru aux librairies indépendantes pour poursuivre sa guerre contre la domination des grandes entreprises technologiques. Un coup dur pour Amazon, une nouvelle législation en France prévoit de fixer un prix minimum pour les livraisons de livres, afin d’arrêter ce que le gouvernement qualifie de « concurrence faussée » contre les librairies indépendantes des géants du numérique qui livrent des livres pour aussi peu que 0,01 €. .

La ministre française de la Culture, Roselyne Bachelot, a supplié la nation lors d’un confinement : « N’achetez pas de livres sur des plateformes en ligne ! pays cherchant à protéger les petites librairies. Les frais de livraison minimum, qui doivent encore être décidés lors des négociations avec le régulateur de l’État, devraient entrer en vigueur l’année prochaine.

La ministre française de la Culture, Roselyne Bachelot, a supplié la nation de ne pas acheter de livres en ligne pendant un verrouillage. Photographie : Ludovic Marin/EPA

L’adoption de lois pour protéger les livres et le commerce du livre est un point rare de consensus politique en France, où le débat est par ailleurs devenu de plus en plus tendu à l’approche de la course présidentielle de l’année prochaine. Emmanuel Macron a déclaré la lecture « une priorité nationale », en allongeant les horaires d’ouverture des bibliothèques. La décision de forcer les géants du net à payer le même prix de livraison que les petites librairies fait partie de la notion française d’« exceptionnalisme culturel », qui a longtemps cherché à protéger les livres et les libraires indépendants des ravages des forces du marché libre.

Contrairement aux célèbres accords britanniques de trois pour deux sur les romans, l’État français fixe les prix des livres et les lecteurs paient le même prix pour un nouveau livre, qu’ils achètent en ligne, chez un géant de la rue ou un petit libraire. La loi autorise une remise maximale sur les livres de 5 % seulement. Il a permis de préserver les 3 500 librairies indépendantes de France – plus de trois fois le nombre au Royaume-Uni – qui représentent 12 000 emplois.

Mais alors que la loi française interdit la livraison gratuite de livres, Amazon et d’autres grandes entreprises de vente en ligne ont contourné cela en ne facturant qu’un seul centime pour l’expédition d’un livre. Les librairies indépendantes, pour conserver leurs faibles marges, doivent pratiquer des tarifs postaux beaucoup plus élevés. « Les librairies locales doivent généralement facturer environ 6 € [£5] ou 7 € pour l’envoi d’un livre, il y avait donc un écart considérable », a déclaré Géraldine Bannier, députée centriste qui a présenté la loi à la chambre basse du parlement. « Il s’agit de défendre la diversité des endroits où les gens peuvent acheter leurs livres, c’est très important pour nous. »

Plus de 20 % des 435 millions de livres vendus en France en 2019 ont été achetés en ligne.

Le sort des librairies indépendantes françaises pendant la pandémie a fortement influencé la nouvelle loi. La France a eu trois blocages à l’échelle nationale. Pendant les deux premiers, les librairies sont restées fermées, malgré les protestations des écrivains et des éditeurs. Mais lors du deuxième confinement, en novembre 2020, le gouvernement a remboursé les frais de livraison aux petits libraires indépendants. Il en est résulté que les petits magasins maintiennent 70 % de leur activité. « Cela a montré à quel point les frais de port sont un frein pour les affaires pour les librairies locales », a déclaré la sénatrice de droite Laure Darcos qui a rédigé la loi.

Lors du dernier verrouillage de ce printemps, les livres ont été considérés comme des articles essentiels et les librairies sont restées ouvertes avec un nombre historiquement élevé de clients affluant pour acheter chez eux. Partout en France, les librairies indépendantes ont enregistré une baisse de leurs ventes de seulement 3,3% sur un an en 2020 malgré trois mois de fermetures.

Amazon a averti qu’une nouvelle législation fixant les prix de livraison « pèserait sur le pouvoir d’achat des consommateurs » et affecterait les lecteurs des petites villes et des zones rurales. Les politiciens français ont fait valoir que les personnes qui achetaient des livres en ligne avaient tendance à vivre dans les grandes villes et les zones urbaines, tandis que les librairies indépendantes étaient présentes dans les zones rurales en France.

Wilfrid Séjeau, propriétaire de la librairie indépendante Le Cyprès à Nevers, en Bourgogne, a déclaré qu’il avait publié environ 70 livres par jour aux clients lors du deuxième verrouillage de la France l’année dernière, en emballant beaucoup comme cadeaux. Lors de la réouverture de son magasin, la clientèle de la zone rurale environnante a fortement augmenté. «Les gens ont réalisé que certaines choses sont précieuses», a-t-il déclaré à propos du lien humain entre un libraire et un client. « Une personne peut acheter beaucoup de livres sur Amazon mais aussi aimer parcourir les petites librairies. Les gens mettent souvent un livre dans leur panier sur Amazon dès qu’ils en entendent parler pour ne pas l’oublier. Maintenant, ils nous disent : ‘J’arrête ça, je vais plutôt vous envoyer une liste ou réserver sur votre site.’ » Son commerce est en hausse et il a créé deux emplois depuis la pandémie dans les deux librairies indépendantes qu’il dirige sur même rue, ainsi qu’une papeterie.

Guillaume Husson du syndicat des libraires français, le Syndicat de la Librairie française, a déclaré que la loi visait à préserver les librairies comme lieu de rencontre dans les centres-villes, mais aussi à protéger les éditeurs. « Les librairies indépendantes ne vendent pas les mêmes choses que les autres points de vente – elles ont plus de romanciers pour la première fois, des publications plus difficiles – qui ont permis à des centaines d’éditeurs et d’écrivains d’exister. »

Vincent Chabault, sociologue à l’Université de Paris, a vu de belles ventes pendant la pandémie pour son livre Éloge du Magasin : Contre l’Amazonisation. Il a déclaré que les petites librairies indépendantes, qui restaient fragiles, étaient devenues « le symbole de la résistance contre les plateformes en ligne et Amazon » ajoutant : « Une chose que nous avons apprise de la crise de Covid, c’est que le capitalisme numérique a progressé et qu’il faut préserver les lieux et moments où nous pouvons être ensemble sans connexion et hors ligne.

De retour dans la librairie du Puy-en-Velay Le Chat Perché, Helman fait l’éloge de la législation. Elle avait craint pour la survie de son magasin lorsque Covid a frappé pour la première fois, mais de juin 2020 à juin 2021 s’est avéré être sa période la plus rentable en 23 ans.

Elle craignait que les clients soient devenus tellement habitués à la livraison rapide par les géants en ligne qu’il serait difficile pour eux de s’adapter à un rythme plus lent de commande de livres auprès d’indépendants. « Les gens sont habitués à commander en ligne quelque chose qui apparaît dans la boîte aux lettres deux jours plus tard. C’est la seule chose avec laquelle il sera encore difficile de rivaliser.

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