Dans les efforts de l’administration Biden pour augmenter le taux de vaccination COVID-19 à un moment où 20% des adultes n’ont toujours pas reçu une injection, l’Administration de la sécurité et de la santé au travail du ministère du Travail a publié jeudi des détails sur une règle de mandat de vaccin qui pourrait s’appliquer à 84 millions de travailleurs.

À partir du 4 janvier, les travailleurs doivent soit être vaccinés, soit subir des tests réguliers, selon les règles. Les employeurs doivent fournir des congés payés aux travailleurs non vaccinés pour obtenir leurs jabs, ajoutent les règles.

Mais dans une tournure pour obliger les travailleurs non vaccinés à payer pour leur décision, les règles stipulent que les employeurs ne sont pas obligés de fournir des tests réguliers pour ces employés – et ils ne sont pas non plus tenus de payer pour cela.

Donc, si les lois des États ou les conventions collectives ne font pas supporter les coûts aux entreprises – et si les compagnies d’assurance ne prennent pas la note – les experts disent que les travailleurs finiront par payer la note.

Ces coûts peuvent devenir élevés. Par exemple, un kit de test à domicile avec deux tests de Quidel coûte 23,99 $ sur Amazon AMZN,
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et un pack de 45 kits coûte 1 079,55 $. Un test de salive de 10 packs de DxTerity coûte 950 $.

L’OSHA veut « inciter les gens à se faire vacciner »

La disposition sur qui paie pour les tests « est conforme à l’intention derrière la règle, qui est d’inciter les gens à se faire vacciner », a déclaré Cynthia Cox, vice-présidente de la Kaiser Family Foundation ou KFF, une organisation à but non lucratif basée à San Francisco, Californie. .

Cette approche est exposée ailleurs, alors que de plus en plus d’employeurs mettent en œuvre des exigences de vaccination ou envisagent de faire payer aux travailleurs non vaccinés des surtaxes sur leurs primes de soins de santé. Pendant ce temps, un nombre croissant de compagnies d’assurance maladie obligent les gens à assumer leur part des coûts du traitement et de l’hospitalisation du COVID-19.

En ce qui concerne les tests COVID-19 qui ne sont pas destinés à un diagnostic médical, les assureurs peuvent « payer pour tout, une partie ou rien », a noté Cox.

Plus tôt cette année, Cox et d’autres chercheurs de la Kaiser Family Foundation ont examiné les prix accessibles au public que plus de 90 hôpitaux facturaient pour les tests COVID-19. Ces coûts allaient de 20 $ à 1 419 $ par test, mais ils ne tiennent pas compte des frais remboursables si la couverture d’assurance entre en vigueur.

Les auteurs de la nouvelle règle se disent conscients du coût financier potentiel. « Parce que les employés qui choisissent de rester non vaccinés seront généralement tenus de payer pour leurs propres tests COVID-19, cette norme crée une incitation financière pour ces employés à se faire vacciner complètement et à éviter ce coût », a déclaré la règle de 490 pages publiée jeudi à le registre fédéral.

Il n’y a pas d’option de test dans la règle de l’OSHA pour les travailleurs des prestataires de soins de santé recevant de l’argent Medicaid et Medicare. « Nous avons une barre plus élevée pour les travailleurs de la santé étant donné leur rôle essentiel dans la garantie de la santé et de la sécurité de leurs patients », ont déclaré de hauts responsables de l’administration lors d’un briefing avec des journalistes.

Quand les consommateurs prennent-ils la note pour les tests ?

Les tests COVID-19 médicalement nécessaires sont entièrement couverts par l’assurance. Cela s’applique aux tests pour les personnes potentiellement exposées ou présentant des symptômes, a déclaré Patricia Kelmar, directrice des campagnes de soins de santé pour US PIRG, une organisation de défense des consommateurs.

Mais il y a des moments où quelqu’un a besoin d’un test, comme un test pour voyager ou un test pour se présenter au travail, a-t-elle déclaré. C’est là qu’il devient une question plan par plan de savoir si les tests sont couverts pour ces scénarios.

Les gens devraient vérifier auprès de leur compagnie d’assurance maladie l’étendue de la couverture des tests COVID-19, mais le point de vue de Kelmar est que de nombreux assureurs ne prennent pas en charge les coûts. « Dans ce cas, la conséquence est qu’ils paieront probablement un montant équitable de leur poche chaque semaine en raison de leur choix de ne pas se faire vacciner », a-t-elle déclaré.

Est-ce que ce résultat est juste ? Pas selon Jessica Martinez, codirectrice exécutive du Conseil national pour la sécurité et la santé au travail, un réseau national de groupes de défense des travailleurs.

Le règlement peut augmenter les taux de vaccination, a-t-elle déclaré, mais toujours, « Il est très regrettable que cette nouvelle règle n’oblige pas les employeurs à payer pour les masques faciaux, ou pour le coût des tests pour les travailleurs qui choisissent de ne pas se faire vacciner », a-t-elle déclaré dans une déclaration s’ajoutant au sac mélangé d’examens sur la nouvelle règle de l’OSHA.

« Impliquer ces coûts sur les travailleurs est une erreur et un écart sans précédent par rapport à toutes les normes OSHA précédentes », a déclaré Martinez.

Les entreprises doivent encore se souvenir du « patchwork » de lois des États qui peuvent encore les faire payer pour les tests, a déclaré Devjani Mishra, actionnaire de Littler Mendelson, un cabinet d’avocats national représentant les employeurs.

Il y a 30 États où les employeurs doivent payer pour les tests médicaux liés à l’emploi d’un travailleur, comme un test de dépistage de drogue, a-t-elle noté. Avec un certain chevauchement, 12 États obligent les employeurs à rembourser au personnel certains frais de travail, y compris les tests et autres frais.

« Cela n’a pas changé l’équation. Cela reste encore compliqué à gérer pour les employeurs », a déclaré Mishra. C’est particulièrement vrai si une entreprise exerce ses activités dans tout le pays. « COVID ne sait pas dans quel état vous vous trouvez », a-t-elle déclaré. « L’OSHA essaie d’établir une barre nationale ici. Nous verrons comment cela se passe.

Les nouvelles règles vont mettre les coûts des soins de santé au centre des préoccupations des travailleurs non vaccinés, a déclaré Kelmar. Même si un plan couvre les tests COVID-19 qui ne sont pas médicalement nécessaires, les travailleurs devront penser aux frais en réseau et hors réseau.

« Il s’agit d’une situation où il n’y a absolument aucune raison pour qu’un patient n’obtienne pas les prix d’avance, tout compris », a déclaré Kelmar. « De toute évidence, l’option la moins chère pour chaque consommateur et celle qui a le plus de sens pour la santé est de se faire vacciner. »

(Elisabeth Buchwald a contribué à ce rapport.)