gLes gouvernements et les constructeurs automobiles se sont réunis lors des pourparlers sur le climat de Glasgow autour de nouveaux objectifs visant à augmenter considérablement l’utilisation des véhicules électriques. Mais les militants présents au sommet ont soulevé une question plus fondamentale : et si nous abandonnions simplement tous les types de voitures ?

Avec le nouvel objectif d’éliminer progressivement les nouvelles ventes de voitures à essence et diesel d’ici 20 ans, des dizaines de pays et de constructeurs automobiles ont utilisé la Cop26 pour vanter l’essor des véhicules électriques comme moyen de réduire les émissions de réchauffement planétaire.

« Il s’agit d’une transformation massive », a déclaré Omar Alghabra, ministre des Transports du Canada, l’un des 24 pays à avoir signé le nouvel engagement. Alghabra s’est exprimée mercredi devant un panel de représentants du gouvernement et de chefs d’entreprise dans le vaste centre des congrès de Glasgow, une voiture de course de formule E multicolore Envision perchée au premier plan sur un podium. « Nous voyons cela comme une énorme opportunité de création d’emplois », a-t-il ajouté.

Cynthia Williams, responsable de la politique environnementale chez Ford, l’un des constructeurs automobiles à adhérer à l’accord, a appelé au soutien du gouvernement pour aider à diffuser une nouvelle vague de véhicules électriques dans le monde.

« Nous avons besoin de ces véhicules maintenant, nous avons besoin d’actions à la hauteur de nos ambitions », a-t-elle déclaré. « L’un des éléments clés dont nous aurons besoin pour accélérer la révolution de l’électrification, ce sont les incitations. Nous avons besoin d’infrastructures, d’infrastructures, d’infrastructures. Cela est nécessaire pour faire monter plus de monde dans les véhicules, sans laisser personne de côté. »

Alors que cette grande vision réduirait les émissions – les transports sont responsables d’environ un cinquième de la pollution par le carbone dans le monde et les véhicules électriques sont beaucoup plus propres que les voitures à combustible fossile – les militants pour le climat ont appelé les gouvernements à repenser en profondeur le rôle des voitures.

Lors d’une série de manifestations organisées mercredi, des militants ont appelé à un financement accru des transports publics et des pistes cyclables et pédestres, arguant qu’une «révolution verte» promise loin des voitures pendant la pandémie de Covid ne s’est pas matérialisée dans la plupart des villes.

Nancy Henderson, une manifestante qui vit à Glasgow, a déclaré que le cyclisme a prospéré pendant le verrouillage, mais que de nombreuses personnes sont revenues à la voiture car elles ne se sentent pas en sécurité dans la circulation.

« C’est un problème avec les voitures électriques, les gens se sentiront toujours en danger avec elles », a-t-elle déclaré. « Cela ne change pas vraiment le problème de la congestion et du nombre de voitures dans nos rues. Passer à l’électrique ne change rien au fléau des voitures dans nos villes, nous sommes toujours isolés dans notre petit stand, ne communiquons pas, ne rencontrons pas d’autres personnes.

Henderson a déclaré que de nombreux habitants de Glasgow étaient mécontents des cartes de transport public à puce remises aux délégués de la Cop26, qui permettent une utilisation illimitée des trains et des bus pendant la conférence. « Personne d’autre ici n’a jamais eu une de ces cartes à puce », a-t-elle déclaré. « Cela marginalise les gens lorsque vous n’avez pas de bons transports en commun. »

Les critiques environnementaux des voitures électriques soutiennent qu’elles encombrent toujours les villes et sont dangereuses pour les cyclistes et les piétons. Bien qu’elles soient beaucoup moins polluantes que les voitures traditionnelles, le lithium est extrait dans des circonstances souvent controversées car les batteries utilisées par les véhicules électriques et la poussière des freins et des pneus des voitures dégagent encore une certaine quantité de pollution atmosphérique.

Une autre manifestation pro-cycliste organisée mercredi, jour désigné pour se concentrer sur les transports lors des pourparlers de la Cop26, a vu des militants tenir des pancartes indiquant «Les voitures électriques sont un flic dehors» et «Car voiture voiture blah blah blah».

Iona Shepherd, des groupes GoBike et Pedal on Parliament qui ont organisé la manifestation, a souligné que « les voyages actifs ne sont même pas sur la table des discussions » lors du sommet sur le climat.

« Lors de la conférence, les voitures électriques occupent le devant de la scène, tandis que notre mode de transport durable – de loin le moyen le moins cher et le plus simple de réduire les émissions des transports – n’est même pas mentionné », a-t-elle déclaré.

« Nous avons besoin que la Cop impose de meilleurs investissements et une meilleure volonté politique pour des modes de transport durables s’ils sont sérieux au sujet de l’accord de Paris pour limiter le réchauffement à 1,5°C. »

Le nombre de véhicules électriques est encore éclipsé par celui des voitures à essence et diesel dans le monde, mais les ventes ont augmenté ces dernières années et ont explosé à la suite de l’épidémie de pandémie. Les ventes mondiales devraient dépasser les 5 millions cette année, soit une augmentation de plus de 80 % au cours de la dernière décennie.

Les achats de véhicules électriques en Chine, aux États-Unis et en Europe – les trois principaux marchés automobiles – ont bondi de 160 % au premier semestre 2021 par rapport à l’année précédente, grâce au soutien enthousiaste des dirigeants politiques. Joe Biden fait pression pour que la moitié de toutes les ventes aux États-Unis soient électriques d’ici 2030 et s’attend à signer une énorme facture de dépenses la semaine prochaine qui injectera des milliards de dollars en remises aux consommateurs pour acheter de nouvelles voitures à zéro émission.

Il faudrait repenser cette stratégie, disent des militants en dehors du sommet. « Bien que nous reconnaissions la contribution importante des véhicules électriques à la réduction des émissions de carbone à l’avenir, nous devons réduire les émissions maintenant », a déclaré Paul Tuohy, directeur général de Campaign for Better Transport.

« Persuader davantage de personnes d’échanger au moins certains trajets de la voiture aux transports en commun aura des avantages immédiats pour le climat. »