Une étude combinant des preuves linguistiques, génétiques et archéologiques a retracé les origines de la famille des langues comprenant le japonais moderne, le coréen, le turc et le mongol et les personnes qui les parlent aux agriculteurs de mil qui habitaient une région du nord-est de la Chine il y a environ 9 000 ans.

Les résultats détaillés mercredi documentent une ascendance génétique partagée pour les centaines de millions de personnes qui parlent ce que les chercheurs appellent des langues transeurasiennes sur une zone s’étendant sur plus de 8 000 km.

Les résultats illustrent comment l’adoption de l’agriculture par l’humanité après la période glaciaire a entraîné la dispersion de certaines des principales familles linguistiques du monde. Le mil était une culture précoce importante lorsque les chasseurs-cueilleurs sont passés à un mode de vie agricole.

Il existe 98 langues transeurasiennes, dont le coréen, le japonais, diverses langues turques dans certaines parties de l’Europe, l’Anatolie, l’Asie centrale et la Sibérie, diverses langues mongoles et diverses langues toungouses en Mandchourie et en Sibérie.

Les débuts de cette famille linguistique ont été attribués aux agriculteurs néolithiques de mil dans la vallée de la rivière Liao, une zone englobant des parties des provinces chinoises de Liaoning et Jilin et la région de la Mongolie intérieure. Au fur et à mesure que ces agriculteurs se déplaçaient à travers l’Asie du nord-est, les langues descendantes se sont propagées au nord et à l’ouest en Sibérie et dans les steppes et à l’est dans la péninsule coréenne et sur la mer jusqu’à l’archipel japonais pendant des milliers d’années.

La recherche a souligné les débuts complexes des populations et des cultures modernes.

« Accepter que les racines de sa langue, de sa culture ou de son peuple se trouvent au-delà des frontières nationales actuelles est une sorte de renoncement à l’identité, que certaines personnes ne sont pas encore prêtes à faire », a déclaré Martine Robbeets, linguiste comparative, chef du groupe de recherche en archéologie à l’Institut Max Planck pour la science de l’histoire humaine et auteur principal de l’étude publiée dans la revue Nature.

« Des nations puissantes comme le Japon, la Corée et la Chine sont souvent représentées comme représentant une langue, une culture et un profil génétique. Mais une vérité qui met mal à l’aise les personnes ayant des objectifs nationalistes est que toutes les langues, cultures et humains, y compris ceux d’Asie, sont mélangés », a ajouté Robbeets.

Les chercheurs ont conçu un ensemble de données de concepts de vocabulaire pour les 98 langues, identifié un noyau de mots hérités liés à l’agriculture et façonné un arbre généalogique des langues.

L’archéologue et co-auteur de l’étude, Mark Hudson, a déclaré que les chercheurs avaient examiné les données de 255 sites archéologiques en Chine, au Japon, dans la péninsule coréenne et dans l’Extrême-Orient russe, évaluant les similitudes entre les artefacts, notamment la poterie, les outils en pierre et les restes de plantes et d’animaux. Ils ont également pris en compte les dates de 269 vestiges de cultures anciennes provenant de divers sites.

Les chercheurs ont déterminé que les agriculteurs du nord-est de la Chine ont finalement complété le mil avec du riz et du blé, un paquet agricole qui a été transmis lorsque ces populations se sont propagées à la péninsule coréenne vers 1300 avant JC et de là au Japon après environ 1000 avant JC.

Les chercheurs ont effectué des analyses génomiques sur les restes anciens de 23 personnes et ont examiné les données existantes sur d’autres qui vivaient en Asie du Nord et de l’Est il y a 9 500 ans.

Les origines des langues chinoises modernes sont apparues indépendamment, bien que d’une manière similaire avec le mil également impliqué. Alors que les ancêtres des langues transeurasiennes cultivaient du millet à balai dans la vallée de la rivière Liao, les créateurs de la famille linguistique sino-tibétaine cultivaient du millet sétaire à peu près au même moment dans la région du fleuve Jaune en Chine, ouvrant la voie à une dispersion linguistique distincte, a déclaré Robbeets. .