TGabriel Estrella, âgé d’un an, rayonne alors qu’il parle des t-shirts qu’il a achetés lors de sa première journée dans un centre commercial après près de deux ans d’absence en raison des restrictions sur les coronavirus aux Philippines.

« Avant la pandémie, acheter des T-shirts était ennuyeux », a-t-il déclaré, en sueur après avoir joué avec sa sœur de huit ans. « Maintenant, c’est excitant ! J’ai acheté quatre chemises. Ce sont des chemises d’anime.

«Je me sens surtout heureux de pouvoir être à nouveau social parce que je sentais que je suis devenu vraiment antisocial à cause de la pandémie.»

Gabriel et sa sœur Caitlin faisaient partie des dizaines d’enfants qui couraient autour du terrain de jeu herbeux d’un complexe commercial du sud de Manille, qui regorgeait d’activités alors que les familles emmenaient leurs enfants, un jour après que le gouvernement l’a autorisé le 5 novembre.

Les enfants peuvent entrer dans les restaurants, les magasins de jouets, les arcades et autres magasins de Manille pour la première fois depuis le début de la pandémie et le gouvernement a imposé des ordonnances de séjour à domicile pour lutter contre la propagation de Covid.

L’assouplissement des restrictions ce mois-ci est intervenu alors que les cas quotidiens de Covid-19 diminuaient et que davantage de personnes se faisaient vacciner, bien que les enfants de moins de 12 ans ne reçoivent pas encore de vaccins.

Les parents de Gabriel et Caitlin, tous deux médecins en première ligne de la lutte contre le Covid, les surveillaient de près et réparaient de temps en temps leurs masques et visières pour s’assurer qu’ils les portaient correctement.

Leur mère, Anne Estrella, pneumologue, a déclaré que ses enfants montraient des signes de fièvre de la cabine, alors elle et son mari, un médecin spécialiste des maladies infectieuses, ont décidé de les faire sortir.

« Ils ont remis en question beaucoup de choses », a-t-elle déclaré. « Nous leur disons que le virus tue des gens et ils voient des gens mourir à cause de notre travail. Ils comprennent cet aspect. Pourtant, ils demandent pourquoi cela prend si longtemps.

Des bébés dans des poussettes, des filles sur des vélos et des scooters, des garçons qui sautent de haut en bas et des enfants qui se roulent sur l’herbe étaient des scènes typiques dans les centres commerciaux, lieux de loisirs populaires à travers Manille.

Les parents ont pris des photos et des vidéos de leurs enfants pendant qu’ils profitaient de leur journée, tout en s’assurant de garder leurs masques faciaux et leurs écrans faciaux.

Percy Zamora, six ans, a déclaré que son masque facial lui démangeait, mais qu’il était heureux de le porter si cela lui permettait de sortir.

« Nous sommes allés à l’église, puis nous sommes montés à cheval dans le parc, donc je suis très heureux », a-t-il déclaré, alors qu’il était aligné avec sa sœur Chloé, 10 ans, pour un tour rapide sur des autos tamponneuses au parc d’attractions de la baie de Manille. .

« Je veux aussi faire du bateau », a-t-il déclaré, étourdi alors que le bruit des autos tamponneuses allumées couvrait sa voix.

Son père, Alfredo, dit que lui et sa femme limiteront pour l’instant leurs sorties en famille aux lieux extérieurs en attendant les vaccins pour leurs trois enfants.

« C’est très triste de voir des enfants ne pas pouvoir profiter de leur enfance. Nous sommes parfois désolés pour nos enfants de ne pas pouvoir profiter du plein air aussi souvent qu’ils le souhaitent. »

Le bilan du confinement

Les enfants aux Philippines ont subi l’un des confinements les plus stricts au monde, car le gouvernement les a considérés comme à haut risque tout au long de la pandémie. En juillet, les enfants ont été autorisés à jouer dehors dans les terrains de jeux et les parcs pour la première fois depuis plus d’un an.

Alors que les enfants de Manille font un pas de plus vers la normalité, des inquiétudes subsistent quant aux blocages pesant sur leur santé mentale. La professeure de psychologie et psychologue clinicienne Anna Cristina Tuazon dit que les enfants ont lutté avec une gamme d’émotions, notamment l’isolement, la dépression et la colère.

Elle a déclaré que la pandémie avait laissé certains enfants avec «rien … à espérer».

Tuazon dit que les problèmes de santé mentale résultaient de besoins de développement « mal desservis » causés par le verrouillage. « Le développement des enfants exige beaucoup. Ils ont besoin d’espace physique, d’activité physique, de socialisation avec leurs pairs », a-t-elle déclaré.

Bien que tous les enfants n’aient pas été endommagés par l’expérience, Tuazon dit que pour certains, leur développement socio-émotionnel aura été « retardé ». Elle a déclaré que même les adultes ont vu leurs compétences sociales régresser pendant le verrouillage.

« Imaginez ce que c’est pour les enfants, quand ils n’ont même pas encore les bases ou les opportunités de développer ces compétences. »

Pourtant, elle souligne que tout impact sur la santé mentale des enfants n’était « pas complètement irréversible », ajoutant: « Avec une attention appropriée, ils peuvent vraiment rebondir ».

Le ministère de la Santé des Philippines a signalé environ 2,8 millions de cas de Covid et plus de 44 500 décès. Les cas quotidiens sont tombés à environ neuf mois, mais les tests restent limités. Un peu moins de 30 % de la population totale a été complètement vaccinée.

« C’est revenu à la normale »

Pour certains parents, le risque de Covid l’emporte encore sur la nécessité de donner à leurs enfants la liberté d’être gardés à la maison.

Jill Cardenas, mère de Libby, sept ans, et de Miguel, quatre ans, dit qu’elle n’envisagerait d’emmener leurs enfants au centre commercial et dans d’autres espaces publics intérieurs qu’une fois qu’ils auraient été vaccinés.

«Je vois davantage l’impact de la pandémie sur mon aînée parce qu’elle allait déjà à l’école et nous avions pour routine de sortir le week-end avant le verrouillage», dit-elle. « Depuis lors, elle est devenue maussade et agitée. »

« Mon mari et moi étions sortis et il m’a dit : ‘Tu vois, les enfants peuvent déjà aller au centre commercial’ », dit-elle. « Eh bien, ce n’est pas parce que tu peux que tu devrais le faire. Je peux les amener dehors, là où il y a moins de monde.

Dans l’un des plus grands centres commerciaux du pays, déjà décoré pour les vacances de Noël, Juvy Matic est tout sourire en regardant sept de ses petits-enfants poser pour des photos devant un magasin de jouets.

« Tout le monde est super excité d’être dehors, même nous, les adultes », a déclaré Matic. « Les enfants méritent cette journée. Ils ont été surpris quand nous leur avons dit que nous sortions. En fait, ils ne pouvaient pas y croire au début.

Bien qu’aucun de ses petits-enfants n’ait reçu de coups de Covid, Matic dit qu’elle n’est pas trop inquiète de les amener à l’intérieur du centre commercial, ajoutant que la famille suivait tous les protocoles de santé et de sécurité pour protéger les enfants.

«Je sens que la fin de la pandémie est proche», déclare Matic, qui travaille sur un marché public. « Nous voulions juste leur faire sentir que Noël approche. Et pour un jour, c’est revenu à la normale.