La Serbie a décroché une place automatique à la Coupe du monde 2022 après une tête à la 90e minute par le remplaçant à la mi-temps Aleksandar Mitrovic leur a donné une victoire 2-1 sur le Portugal lors de leur qualification du groupe A à Lisbonne.
Le résultat a permis à la Serbie de prendre la première place avec 20 points, trois de plus que le Portugal, deuxième, qui avait besoin d’un match nul pour terminer en tête à la différence de buts et se qualifier mais se dirigera désormais vers les barrages en mars.
Mitrovic a battu Rui Patrício dans le but du Portugal avec une tête descendante au deuxième poteau pour déclencher des célébrations folles sur le banc de la Serbie après que le capitaine visiteur, Dusan Tadic, ait annulé un premier match de Renato Sanches.
Des supporters en liesse se sont pressés dans le centre de Belgrade, arrêtant la circulation sur la place principale de la République alors qu’ils agitaient des drapeaux serbes et klaxonnaient. Avec leur capitaine talismanique, Cristiano Ronaldo, étouffé, le Portugal a produit peu d’attaque à l’Estádio da Luz de Benfica et le milieu de terrain João Palhinha a reconnu que l’équipe locale était en dessous de la moyenne. « Nous devons prendre nos responsabilités parce que nous avons eu un mauvais match », a-t-il déclaré. «Nous venons de défendre en seconde période. Crédit à la Serbie, ils ont très bien joué mais nous avions la capacité d’être au top.
« Tout le monde dans le vestiaire est déçu, mais nous devons nous tourner vers les barrages maintenant car nous sommes plus que suffisamment bons pour participer à la Coupe du monde. Vous ne pouvez pas gagner tout le temps. Les difficultés font partie de la vie et ce sentiment devrait nous donner plus de force.
L’équipe locale a pris un départ de rêve à la deuxième minute après que Bernardo Silva a volé le ballon à Nemanja Gudelj dans une zone dangereuse et a nourri Sanches, qui l’a repoussé devant Predrag Rajkovic dans le but de la Serbie.
Imperturbables de prendre du retard, les visiteurs se sont approchés lorsque Dusan Vlahovic, préféré à Mitrovic comme seul attaquant de la formation de départ de la Serbie, a touché le poteau avant que Patricío n’égalise la Serbie. Un raid apparemment anodin s’est terminé par Tadic qui a décoché un tir dévié qui a glissé entre les doigts de Patricío et au-dessus de la ligne.
De plus mauvais gardiens offraient au Portugal une excellente occasion de reprendre l’avantage sur le coup de la mi-temps alors que Rajkovic renversait le ballon, mais le tir de João Moutinho était bloqué sur la ligne par Nikola Milenkovic.
L’entraîneur de la Serbie, Dragan Stojkovic, a lancé Mitrovic pour Gudelj et son pari de déployer un attaquant supplémentaire pour un milieu de terrain défensif a porté ses fruits puisque l’attaquant de Fulham, le meilleur buteur de tous les temps de son pays avec 44 buts en 69 apparitions, a livré. Il semblait que le Portugal s’accrocherait après que Mitrovic se soit dirigé à quelques centimètres à la 85e minute, mais l’attaquant a eu le dernier mot en s’éloignant de ses marqueurs à la mort pour rentrer chez lui après le centre de Tadic depuis la droite.
Guide rapide
Barrages éliminatoires de la Coupe du monde de l’UEFA
Spectacle
1. Il y a trois places de qualification à Qatar 2022, pour lesquelles joueront 12 équipes : 10 finalistes de groupe plus les deux vainqueurs les mieux classés des groupes de la Ligue des Nations qui ne se sont pas qualifiés autrement. Le Portugal, l’Écosse, la Russie, la Suède et la Macédoine du Nord se sont qualifiés en deuxième position.
Plusieurs équipes sont assurées d’au moins une place pour les barrages (dont la Pologne, qui n’a qu’une chance théorique de rattraper l’Angleterre). Le Pays de Galles ou la République tchèque seront finalistes du groupe E, mais celui qui ne l’est pas obtiendra une place via la voie de la Ligue des Nations. L’Autriche se voit garantir une place via la voie de la Ligue des Nations.
2. Les six finalistes de groupe avec les meilleurs records, à l’exclusion des matchs contre le bas de l’équipe dans des groupes de six équipes, seront têtes de série.
Le Portugal et la Russie seront certainement classés. L’Ecosse est en dehors des têtes de série et a donc besoin d’un résultat contre le Danemark. Le Pays de Galles, qui doit faire match nul avec la Belgique pour être sûr d’être finaliste, serait probablement tête de série s’il gagnait.
3. Les têtes de série joueront à domicile en demi-finales des barrages, les 24 et 25 mars. Le tirage au sort du 26 novembre déterminera quelles demi-finales offriront à l’équipe locale les finales uniques, les 28-29 mars.
Mitrovic a déclaré que la confiance de la Serbie avant le match était justifiée par une performance audacieuse. « Nous sommes venus ici pour jouer au football et après avoir été la meilleure équipe, nous avons tout gagné », a-t-il déclaré. « Nous récoltons les fruits d’un travail acharné et de la conviction que nous serions capables de défier les probabilités et de battre le Portugal. Nous sommes ravis, pour notre pays et le peuple avant tout. »
Stojkovic a ajouté : « Nous méritions de gagner ce soir car les gars ont montré tellement de caractère. C’est un accomplissement énorme pour le football serbe. L’équipe a fait preuve de maturité et de sang-froid sous la pression la plus intense et j’aurais dit la même chose si elle était restée 1-1 et que nous étions confinés aux play-offs.