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Quelque chose de très inattendu et remarquable s’est produit en NBA la semaine dernière : le Thunder d’Oklahoma City a remporté quatre matchs d’affilée.
Cela peut ne pas sembler si exceptionnel, mais tenez compte des facteurs suivants : 1) Le Thunder ne devrait remporter que 23 matchs au total en 2021-2022 par la plupart des parieurs ; 2) Il s’agit de l’équipe la plus jeune de la Ligue, avec une moyenne d’âge de 24,1 ans au début de la saison; 3) Ils ont dû affronter les Lakers sur la route au milieu de ce tronçon – un match dans lequel ils étaient des outsiders de 14 points.
Alors oui, si vous êtes un fan de la NBA, ou quelqu’un qui suit le monde fou de la NBA sur Twitter, la séquence de mini victoires du Thunder a probablement attiré votre attention. Bien sûr, une grande partie de leur succès est due au jeu ridicule du garde dynamique Shai Gilgeous-Alexander, qui affiche actuellement une moyenne de 21,1 points, 5,1 rebonds et 4,6 passes décisives, et à l’évolution de l’attaquant non repêché Lu Dort. Mais Josh Giddey, 19 ans, le choix n ° 6 au classement général et le deuxième plus jeune joueur de toute la NBA, a également eu un impact majeur. Et il le fait d’une manière extrêmement unique.
Lorsque des recrues très vantées rejoignent des équipes en reconstruction (vous savez, le type d’équipes qui devraient gagner 23 matchs), elles ont tendance à lancer beaucoup de tirs immédiatement, quel que soit leur niveau d’efficacité. Ce n’est tout simplement pas le jeu de Giddey, cependant. Né et élevé à Melbourne, en Australie, il a appris le sport dès son plus jeune âge auprès de ses parents, Warrick et Kim, qui ont tous deux joué professionnellement pour les Tigers de Melbourne. Avec des entraînements supplémentaires de légendes du basket-ball australien comme Andrew Gaze et Chris Anstey tout au long de ses années juniors, Giddey a développé une sensation incroyable pour le jeu et une mentalité rare de passe d’abord.
« Quand mon père jouait, c’était un gars de l’équipe, un gars de la colle », a déclaré Giddey à NBA.com en juillet. «Il n’était pas un gars de gros points ou un fabricant de points culminants. Il a joué avec un groupe de superstars et était un très bon passeur. Je pense que c’est de là que je tiens ça. Il était également très bon pour enseigner le jeu et il m’a inculqué le ballon d’équipe. Il m’a entraîné toute ma carrière junior. Il m’a permis de jouer, de grandir et d’apprendre et je lui accorde beaucoup de crédit.
Giddey a finalement connu une poussée de croissance et a pu perfectionner ses compétences à la NBA Global Academy à Canberra avant de remporter le titre de recrue de l’année lors de sa seule saison avec les Adelaide 36ers de la National Basketball League. Il est apparu comme un espoir 6-9 qui pouvait faire un peu de tout, mais c’est son décès qui a vraiment attiré l’attention des éclaireurs de la NBA. Voici un adolescent, vedette de la NBL, qui pouvait faciliter le pick-and-roll et disséquer les défenses comme un vétérinaire de dix ans. Ce n’était pas normal.
OKC ne le laisserait pas dépasser la 6e place du repêchage 2021 (les Warriors auraient été prêts à le sélectionner au 7e rang). Avec sa taille et son QI de basket-ball, le front office savait que Giddey pouvait contribuer dès le premier jour.
Son tir de périmètre et sa capacité globale de marquer doivent s’améliorer, sans aucun doute, mais il force rarement l’action comme le pourraient les autres dans sa position (recevant 29 minutes par match). Au lieu de cela, il orchestre l’attaque avec sang-froid, se fraie un chemin dans la peinture et prépare parfaitement ses coéquipiers. Je veux dire, il suffit de regarder ces belles passes décisives (avec les deux mains !) :
Au moment d’écrire ces lignes, Giddey avait une moyenne de 9,4 points, 6,9 rebonds, 5,9 passes décisives et 1,1 interceptions. J’ai demandé Nick Crain, qui fait un travail fantastique en couvrant le Thunder pour Forbes et Sports Illustrated, pour partager certaines de ses réflexions sur la recrue :
« Giddey a été aussi bon qu’annoncé au début de sa carrière NBA », m’a-t-il dit. « Un garde jumbo à 6-9, il a l’un des meilleurs atouts de toutes les recrues cette saison. Alors qu’on s’attendait à ce qu’il soit un contributeur instantané en attaque à ce niveau, son QI de basket-ball et ses passes ont été meilleurs que ce que le Thunder aurait pu demander. C’est le meilleur passeur de cette classe de recrues, et ce n’est pas particulièrement serré. Avec sa taille unique en tant que gardien, Giddey est également un formidable rebondeur. L’Australien est l’une des trois seules recrues à avoir en moyenne au moins six rebonds par match à ce stade de la saison.
« La grande question à propos de Giddey à l’approche de sa saison recrue était la capacité de marquer, qui est toujours le seul facteur qui déterminera son plafond NBA », a ajouté Crain. « Cela pourrait faire la différence entre le fait qu’il finisse par être plus proche de quelqu’un comme Ricky Rubio plutôt que Luka Doncic. »
Quoi qu’il en soit, le plafond est sans aucun doute élevé. Et avec Giddey dans le mix, il viendra un moment – espérons-le dans un avenir pas si lointain pour les fans de Thunder – où les séquences de quatre victoires consécutives ne seront ni inattendues ni remarquables.
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