La Chine a officiellement abaissé ses relations diplomatiques avec la Lituanie au niveau de « chargé d’affaires » pour protester contre l’établissement par Taïwan d’une ambassade de facto à Vilnius.

La Lituanie autorisant Taipei à ouvrir officiellement un bureau sous le nom de Taïwan était un départ diplomatique important qui a défié une campagne de pression de Pékin, qui tente de maintenir Taïwan isolé sur la scène mondiale.

« Le gouvernement chinois a dû abaisser les relations diplomatiques entre les deux pays (…) afin de sauvegarder sa souveraineté et les normes fondamentales des relations internationales », a déclaré dimanche le ministère des Affaires étrangères dans un communiqué.

« Le gouvernement lituanien doit supporter toutes les conséquences qui en découlent », indique le communiqué, ajoutant que ses actions « ont créé un mauvais précédent sur la scène internationale ».

La Chine rechigne à toute utilisation officielle du mot Taïwan, de peur que cela ne donne un sens de légitimité internationale à l’île démocratique autonome, que Pékin revendique comme faisant partie de son territoire et s’est engagé à s’emparer un jour.

Pékin a ajouté que la Lituanie avait « abandonné l’engagement politique pris lors de l’établissement de relations diplomatiques » avec la Chine, faisant référence à la politique d’une seule Chine en vertu de laquelle les pays reconnaissent officiellement le gouvernement chinois sur celui de Taïwan.

L’ouverture du bureau de représentation en juillet a été le premier nouvel avant-poste diplomatique de Taïwan en Europe depuis 18 ans.

Cette décision a provoqué une réprimande féroce de la part de la Chine, qui a retiré son ambassadeur en Lituanie et a demandé à Vilnius de faire de même, ce qu’elle a finalement fait.

La Chine a également interrompu les trains de marchandises vers la Lituanie et a cessé de délivrer des permis d’exportation de produits alimentaires.