Comdiens ont toujours eu besoin de quelque chose à faire à la télévision au-delà de la comédie elle-même, qui prend trop de temps à écrire pour soutenir une carrière seul. La télévision, quant à elle, a toujours eu besoin d’humoristes pour combler les lacunes de la programmation. Pendant des années, les panels ont été la solution mutuellement bénéfique, mais en 2021, il existe une nouvelle façon de garder les bouffons bien-aimés au travail : offrez-leur une série où ils invitent d’autres comédiens en vacances.

Après deux décennies de routines brillamment imaginatives, généralement exécutées derrière un clavier bon marché, le comique irlandais David O’Doherty reçoit maintenant cette distinction sous la forme d’Along for the Ride With David O’Doherty (Channel 4), un quatuor léger qui le voit faire du vélo avec un comédien différent chaque semaine. Il doit sûrement y avoir plus que cela? Pour le meilleur ou pour le pire, il n’y en a vraiment pas.

Les futures escapades à deux roues verront O’Doherty rejoint par Mel Giedroyc, Joe Wilkinson et (en profitant de la règle non écrite qui autorise un invité non-comédien par saison) Grayson Perry. L’épisode un, cependant, invite imprudemment à la comparaison avec le meilleur de tous les spectacles «deux comédiens en vacances» en ayant l’hôte de Travel Man, Richard Ayoade, comme premier compagnon d’O’Doherty. Dans son propre véhicule Channel 4, Ayoade déploie une voix off comique qui sonne comme si chaque phrase avait été impitoyablement aiguisée pour un maximum de sécheresse, d’ironie et de vocabulaire surprenant, combinée à des remarques improvisées qui révèlent que c’est en fait ainsi qu’Ayoade parle naturellement .

Ayoade, en d’autres termes, est parmi les meilleurs au Royaume-Uni pour simplement se montrer et être drôle. Reconnaissant cela, O’Doherty se relègue au rôle d’homme hétéro, s’occupant des équipements de vélo et supervisant l’itinéraire tout en lançant des invites d’improvisation à son ami. Ayoade tire un peu de folie du fantasme qu’ils soient fauchés sur un passage à niveau, imaginant l’incident comme une vidéo YouTube virale avec une narration ringarde et décousue; puis il frappe l’or lorsqu’une nuit autour du feu de camp le laisse râper dans un registre plus grave le lendemain matin, déclenchant un riff où Kiri Te Kanawa devient un nordiste bourru.

La plupart du temps, cependant, Along for the Ride est tellement dépouillé dans son format et son ton décontracté que, même avec Ayoade à bord, ça marche. Parfois, cela ressemble au nadir de l’industrie de plus en plus tentaculaire des « deux comédiens » : le podcast de comédie non scénarisé, qui abrite ce mouvement de recul que vous ressentez lorsque le chat improvisé refuse de se transformer en un « morceau ». O’Doherty et Ayoade bavardent sur le grillage de guimauves, l’invasion nazie et le dopage dans le cyclisme de compétition sans trop de retour sur investissement, et dans un salon de thé, ils subissent l’ignominie polie d’être servis par une serveuse dont le timing comique, coupant O’Doherty quand il devient effacer sa routine sur la confiture ne fonctionne pas, lui vaut le plus grand rire de la scène.

Mais alors que Travel Man a des bâillons plus serrés que les bagages à main d’un caporal, O’Doherty ne cherche pas tant l’hilarité ici qu’une promenade timide. Même le paysage, de Winchelsea dans l’East Sussex à Dungeness sur la côte du Kent, n’est qu’une évasion de campagne sans prétention agréable, par opposition aux endroits spectaculaires et les meilleurs de la Grande-Bretagne vus dans un autre géant du genre, Mortimer & Whitehouse: Gone Fishing. Il n’y a pas non plus d’équivalent ici au sous-texte sérieux de cette émission sur la valeur de la camaraderie et de la beauté naturelle face à la mortalité croissante, et le plus proche de l’excitation est de se demander si les deux comédiens seront rétrogradés par l’un des les nombreux automobilistes qui se profilent derrière eux, ne réalisant pas qu’ils sont passés en arrière-plan d’un spectacle comique et factuel indispensable. (Le moment où O’Doherty atterrit la tête en bas dans des orties tout en soulevant son vélo au-dessus d’une porte est trop manifestement conçu pour être compté.)

Alors, font-ils un récit de voyage de célébrités à l’ancienne, ponctuant le voyage en rencontrant des historiens et des passionnés locaux originaux avec des pépites fascinantes à partager sur leur coin de la nation ? Nan. A part le serveur du salon de thé, c’est juste O’Doherty et Ayoade, qui ride et font du freestyle pendant une bonne heure. Ils sont allés à vélo pour le plaisir, la leçon d’adieu de l’hôte à son invité étant de l’encourager à monter plus souvent sur son vélo uniquement pour le plaisir. Le long du trajet ne s’excuse pas de ne pas avoir besoin de nous emmener quelque part. Mais ses plaisirs simples – l’exercice, les grands espaces, les badinages amusants par intermittence entre deux mecs que vous avez vus dans beaucoup d’autres émissions similaires – ne suffisent pas.