Shaun Murphy a réagi avec colère après s’être écrasé au premier tour du championnat du Royaume-Uni, affirmant que sa défaite 6-5 contre Si Jiahui n’était « pas juste » et que les amateurs ne devraient pas être autorisés à jouer dans des tournois professionnels.

Murphy – vainqueur du tournoi en 2008 et finaliste du championnat du monde plus tôt cette année – a riposté pour forcer une décision contre Si, 19 ans, qui est tombé du circuit principal à la fin de la saison dernière, mais ensuite raté une occasion de sceller enfin le match. La défaite a déclenché une réaction rancunière rarement vue au niveau de l’élite du sport professionnel.

« Je vais avoir l’air d’un vieil homme grincheux mais ce jeune homme ne devrait pas être dans le tournoi », a déclaré Murphy à BBC Radio 5 Live dans une diatribe splénique après sa sortie prématurée des mains de l’adolescent chinois. « Ce n’est pas juste, ce n’est pas juste. »

Il a poursuivi: «Je me sens extrêmement dur parce que j’ai perdu contre quelqu’un qui ne devrait même pas être dans le bâtiment. Je ne sais pas pourquoi nous, en tant que sport, permettons aux amateurs de participer à des tournois professionnels. C’est notre gagne-pain. C’est notre vie. Nous sommes des indépendants et non des sportifs conventionnés. Nous ne jouons pas pour une équipe.

« Les 127 autres coureurs et cavaliers du tournoi, c’est aussi leur gagne-pain. Il est mal, à mon avis, de tomber sur quelqu’un qui ne joue pas avec les mêmes pressions et les mêmes préoccupations que moi. Il a joué comme un homme qui ne se soucie pas du monde, parce qu’il ne se soucie pas du monde. Ce n’est pas juste, ce n’est pas juste.

«Je ne m’en prends pas à lui en tant que jeune homme, il a mérité sa victoire. Les amateurs ne devraient pas être autorisés dans les tournois professionnels, la fin.

« C’est notre gagne-pain. C’est ainsi que je mets de la nourriture sur la table. C’est comme ça que je gagne de l’argent. Depuis que je suis devenu professionnel à 15 ans, j’ai gagné le droit de me qualifier de joueur de snooker professionnel. Il ne l’a pas fait. Il ne devrait pas être sur la table.

Auparavant, Si avait lui-même raté une chance en or de conclure ce qui aurait été une confortable victoire 6-1 après avoir récupéré trois snookers nécessaires pour ensuite manquer le bleu avec une victoire apparemment en vue.

Murphy, champion du monde en 2005, a poursuivi sur sa lancée pour monter une belle remontée avec des breaks de 60, 87 et 85 pour riposter et égaliser le match à York à 5-5. Le cadre décisif a vu un re-rack avant que Si ne produise une pause d’un demi-siècle seulement pour permettre à Murphy de revenir à la table, qui a montré son expérience pour construire une série de 44 et mettre la pression sur l’adolescent chinois.

Si a ensuite laissé les deux derniers rouges ouverts et Murphy a coulé un long pot – pour ensuite manquer inexplicablement le bleu, ce qui a donné à l’adolescent une opportunité inattendue de conclure enfin une victoire mémorable juste avant minuit.

Après le match, Murphy a répondu aux critiques et aux abus sur les réseaux sociaux en disant qu’il avait été gêné par une blessure. « J’ai joué avec une blessure grave et chaque tir était douloureux », a-t-il écrit sur Instagram. «Mais j’ai quand même fait de mon mieux. Je suis quand même arrivé et j’ai failli gagner. J’ai toujours posé pour des photos et signé des autographes dans les coulisses et pour les gens à la porte de la scène. Malheureusement, j’ai perdu.

Plus tôt, le triple champion du Royaume-Uni John Higgins a tiré deux siècles dans les trois derniers cadres pour conclure une victoire 6-1 sur Michael Georgiou. Kyren Wilson a tiré une pause de 110 alors qu’il rejoignait Higgins au deuxième tour avec une victoire 6-2 sur Soheil Vahedi.