Le cliché inexact veut que l’autisme soit un cas de «cerveau masculin extrême» – et pendant des années, les femmes et les filles ont été exclues de certaines études, ce qui signifie que celles qui en sont atteintes n’ont pas été diagnostiquées ou mal comprises. Mais au cours des 20 dernières années, la proportion de femmes et de filles diagnostiquées autistes a augmenté – et certaines estimations suggèrent maintenant qu’elles représentent environ une personne sur trois qui répondent aux critères de diagnostic.

Malgré cette amélioration de la compréhension, la perception populaire de l’autisme reste biaisée en faveur des traits « masculins », ce qui signifie que les filles qui peuvent masquer leurs symptômes sont toujours ignorées ou soumises à des traitements inutiles à mesure qu’elles grandissent.

La semaine dernière, la présentatrice de télévision Melanie Sykes et le mannequin Christine McGuinness ont toutes deux révélé qu’elles avaient été diagnostiquées autistes à l’âge adulte.

Dans cet épisode, Nosheen Iqbal parle à Carly Jones, qui a lutté à l’école et dans sa vie personnelle sans jamais savoir que l’autisme pourrait en être la cause. Apprendre que deux de ses filles souffraient de la maladie a finalement conduit à son propre diagnostic à l’âge de 32 ans. Elle explique ce que les histoires de Sykes et McGuinness signifieront pour la sensibilisation à l’autisme chez les femmes et les filles. Et elle réfléchit à certains des problèmes auxquels elle a été confrontée à la suite de ce malentendu, et à la façon dont les choses ont changé pour elle depuis qu’elle a découvert la vérité – à la fois dans sa vie de tous les jours et dans le travail qu’elle fait en tant que défenseur des personnes autistes. les femmes et les filles, ce qui lui a valu d’obtenir un MBE.

Nous entendons également le correspondant scientifique du Guardian Hannah Devlin, qui explique comment la compréhension scientifique de l’autisme s’est développée ces dernières années et l’impact que la pression sociale pour « s’intégrer » peut encore avoir sur les femmes et les filles qui ont si souvent été oubliées.

Vous pouvez lire l’article d’Hannah Devlin « Nous n’étions pas visibles » : une prise de conscience croissante conduit plus de femmes au diagnostic d’autisme, ici.

Le livre de Carly Jones, Safeguarding Autistic Girls: Strategies for Professionals, sort en décembre et est disponible en précommande à la librairie Guardian.

• Au Royaume-Uni et en Irlande, les Samaritains peuvent être contactés au 116 123 ou par courrier électronique à jo@samaritans.org ou jo@samaritans.ie. Aux États-Unis, la ligne de vie nationale pour la prévention du suicide est le 1-800-273-8255. En Australie, le service d’assistance en cas de crise Lifeline est le 13 11 14. D’autres lignes d’assistance internationales sont disponibles sur www.befrienders.org

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