L’ancien Premier ministre cambodgien, le prince Norodom Ranariddh, demi-frère du roi qui a passé ses dernières années dans l’ombre politique de son ancien premier ministre rival Hun Sen, est décédé en France. Il avait 77 ans.

Le ministre de l’Information, Khieu Kanharith, a déclaré avoir reçu l’information du palais royal. Le prince, dont le parti politique royaliste a remporté les élections en 1993, a été évincé lors d’un coup d’État en 1997 par le partenaire de la coalition Hun Sen, qui reste aujourd’hui le leader autoritaire du Cambodge.

Dans une lettre de condoléances envoyée à l’épouse de Ranariddh, Hun Sen a déclaré que sa mort signifiait « la perte d’un dignitaire royal exceptionnel qui aimait la nation, la religion et le roi ».

Ranariddh était le membre le plus politique de la famille royale du Cambodge au cours des dernières décennies, continuant à diriger le parti Funcinpec pour se présenter aux élections pendant des années après son éviction.

Mais en 2017, il a consterné les opposants à Hun Sen en soutenant la dissolution d’un autre parti politique dont le chef a été emprisonné pour trahison.

Ranariddh a déclaré qu’il n’y avait pas d’autre choix que de travailler avec Hun Sen, qui a depuis mis à l’écart tous les partis d’opposition et préside désormais un parlement à parti unique.

Expliquant sa position, Ranariddh a déclaré cette année-là : « Hun Sen, tu veux ou tu ne veux pas, tu l’aimes ou tu ne l’aimes pas, il réalise cette unité nationale.

Son demi-frère cadet, le roi Norodom Sihamoni, siège sur le trône du Cambodge en tant que monarque constitutionnel depuis l’abdication de leur père légendaire, le roi Norodom Sihanouk, en 2004. Sihanouk est décédé à l’âge de 89 ans en 2012 à Pékin.

La carrière de Ranariddh a illustré non seulement les fluctuations de la politique cambodgienne, mais aussi la façon dont Hun Sen a neutralisé tous ses rivaux depuis sa défection du génocide khmer rouge à la fin des années 1970 pour aider à le chasser du pouvoir.

Hun Sen a dirigé le gouvernement communiste à Phnom Penh, soutenu par son voisin le Vietnam pendant plus d’une décennie, tandis que les Khmers rouges menaient une insurrection de guérilla.

La grande famille royale cambodgienne a vécu en exil pendant cette période, dirigée par l’ancien souverain absolu, le roi Sihanouk, qui a conduit le Cambodge à l’indépendance de la France et a ensuite abdiqué une première fois pour entrer en politique et devenir Premier ministre.

Ranariddh a grandi en France et travaillait comme professeur de droit français lorsque son père l’a appelé à diriger un parti pour contester les élections de 1993 organisées par les Nations Unies dans le cadre d’un processus de paix.

Avec un sentiment royaliste fort, Ranariddh a battu l’ancien parti communiste de Hun Sen cette année-là. Mais lorsque Hun Sen a menacé de reprendre la guerre, un accord politique a abouti à un gouvernement de coalition de rivaux qui a fait de Ranariddh le « premier premier ministre » et de Hun Sen « deuxième premier ministre ».

La coalition mal à l’aise n’a duré que quatre ans. Ranariddh a été contraint à l’exil en 1997 après que ses forces aient été défaites par celles de Hun Sen lors d’affrontements sanglants à Phnom Penh.

Il a été gracié en 2008 pour une condamnation pour fraude qui l’a vu éjecté du parti Funcinpec et a fait deux autres retours politiques avortés.

En 2015, il noue une alliance inattendue avec l’homme qui l’a renversé, retournant à Funcinpec pour travailler avec le Parti du peuple cambodgien de Hun Sen.

Une tragédie personnelle a suivi trois ans plus tard lorsque sa deuxième épouse, Ouk Phalla, 39 ans, a été tuée dans un accident de voiture alors qu’elle était en campagne électorale avec lui.

Funcinpec a déclaré dans un communiqué que le corps de Ranariddh serait bientôt rapatrié, tandis que Patrick Murphy, l’ambassadeur américain au Cambodge, a tweeté ses condoléances.