Le milliardaire solitaire propriétaire du Daily Telegraph pourrait être envoyé en prison, après avoir prétendument omis de payer 50 millions de livres sterling à son ex-femme dans l’un des plus grands règlements de divorce de l’histoire du Royaume-Uni.

L’ex-femme de Sir Frederick Barclay a demandé à un juge de l’incarcérer après avoir affirmé que l’homme d’affaires n’avait pas effectué les paiements ordonnés par la Haute Cour.

Lady Hiroko Barclay a déclaré que Sir Frederick, 87 ans, est coupable d’outrage au tribunal et l’a accusé d’avoir enfreint les ordonnances relatives au paiement d’argent et à la production de documents.

Plus tôt cette année, Lady Barclay a reçu un règlement de 100 millions de livres sterling à la suite de la rupture de leur mariage de 34 ans. Elle dit maintenant que Sir Frederick n’a pas remis la première moitié de l’argent et n’a pas produit de matériel pertinent. Les avocats représentant Sir Frederick ont ​​indiqué qu’il monterait une défense.

Sir Frederick, avec son frère jumeau décédé Sir David, a construit un empire commercial qui comprenait l’hôtel Ritz, l’entreprise de livraison Yodel et le détaillant en ligne Very Group. Le couple a également acquis une énorme influence dans la politique de droite grâce à leur propriété du Daily Telegraph et du Spectator – en plus de la construction d’un château sur leur propre île paradisiaque dans la Manche.

Cependant, les relations au sein de la famille se sont détériorées ces dernières années. Cet été, Sir Frederick a réglé une affaire judiciaire contre ses neveux, qui, selon lui, enregistraient secrètement ses conversations à l’aide d’un dispositif d’écoute caché dans la véranda de l’hôtel Ritz.

Les avocats représentant Sir Frederick avaient fait valoir que la demande de Lady Barclay devait être examinée en privé, car des preuves relatives à des informations financières confidentielles seraient diffusées. Le juge Jonathan Cohen a rejeté cette demande et a déclaré que les audiences seraient organisées en public, mais il a indiqué qu’il pourrait être nécessaire d’entendre certaines preuves en privé ou d’imposer une restriction de rapport. Il a déclaré que l’audience finale aurait lieu au début de l’année prochaine.

Le juge a critiqué Sir Frederick dans une décision rendue en mai, affirmant que l’homme d’affaires s’était comporté de manière «répréhensible» pendant le différend. Sir Jonathan a déclaré que Sir Frederick avait vendu un yacht de luxe et « appliqué les capitaux propres pour son propre usage » en violation des ordonnances du tribunal. Le juge a également déclaré que Lady Barclay avait initialement demandé 120 millions de livres sterling et que Sir Frederick avait fait une offre qui aurait pu l’amener à ne rien obtenir.

Stewart Leech QC, représentant Lady Barclay, a déclaré qu’elle demandait maintenant que Sir Frederick soit emprisonné pour avoir enfreint une ordonnance de production de documents et de paiement des premiers 50 millions de livres sterling du règlement.

Charles Howard QC, qui représentait Sir Frederick, a déclaré que Lady Barclay devrait montrer que son ex-mari avait les « moyens de répondre » à la demande de 50 millions de livres sterling et prouver qu’il avait « volontairement refusé ou négligé » de payer.

Sir Frederick, qui est rarement vu en public, et son ex-femme étaient tous deux devant le tribunal pour l’audience. Le juge a déclaré que la demande de Sir Frederick pour que l’audience soit entendue à huis clos était « manifestement insoutenable », mais qu’il envisagerait une demande de future audience d’incarcération à distance en raison de l’âge de Sir Frederick.