Le cartel de l’Opec et ses alliés ont accepté de pomper davantage de barils de pétrole à partir de janvier, mais ont laissé la porte ouverte à un freinage si la variante Omicron entraînait de nouvelles restrictions sur les voyages et le commerce.

Le prix mondial du brut est tombé brièvement à 66 dollars, son plus bas niveau depuis la mi-août, après que les ministres de certains des plus grands pays producteurs de pétrole au monde ont accepté d’aller de l’avant avec un plan visant à augmenter la production de 400 000 barils par jour au cours de la nouvelle année.

Cependant, les prix ont remonté après que l’Opep+ a convenu que la réunion ne se clôturerait pas officiellement. La décision inhabituelle était que le cartel puisse « continuer à surveiller de près le marché », en attendant de nouveaux développements, et faire des « ajustements immédiats » plutôt que d’attendre la prochaine réunion du 4 janvier.

La décision de laisser sa politique de production de pétrole inchangée pour l’instant peut suggérer que l’Opec+ table sur de nouvelles restrictions de voyage de courte durée si les vaccins existants s’avèrent efficaces contre la variante Omicron, ou si ses symptômes sont plus légers que les variantes précédentes du virus.

Mais si la situation s’aggravait, l’Opec serait en mesure de réduire immédiatement sa production prévue afin de soutenir les prix sur le marché mondial du pétrole.

Au cours des dernières semaines, les prix du pétrole sont tombés par rapport à leurs sommets de trois ans à 86 dollars le baril, et ont baissé de plus de 10 dollars le baril depuis jeudi dernier, lorsque la nouvelle d’Omicron a ébranlé les marchés pour la première fois.

La décision de continuer à augmenter la production est susceptible de soulager les grandes économies, qui craignent que la hausse des prix n’alimente une période prolongée d’inflation. Il est également susceptible d’apporter un peu de répit aux automobilistes aux États-Unis et dans toute l’Europe qui sont confrontés à une augmentation constante des prix de l’essence en même temps que des factures d’énergie domestique plus élevées.

Certains commerçants espéraient que le cartel Opec+ abandonnerait sa politique d’augmentation progressive de la production après que la découverte de la variante Omicron ait entraîné de nouvelles restrictions de voyage, ce qui pourrait réduire la demande mondiale de carburants de transport.

Louise Dickson, analyste principale des marchés pétroliers chez Rystad Energy : « La variante Omicron a dégrisé les marchés au cours des derniers jours, stoppant l’enthousiasme pour la reprise de la demande de pétrole et poussant les traders à se démener pour limiter les risques dans leurs portefeuilles.