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Zhao Xintong a remporté une victoire 10-5 sur Luca Brecel pour remporter le championnat du Royaume-Uni à York. La manière dont il a remporté sa victoire sur Brecel a suggéré que de nombreux autres titres majeurs pourraient lui arriver.
La victoire de Zhao signifie que la Chine détient actuellement deux des trois titres de « triple couronne », après le triomphe de Yan Bingtao en Masters plus tôt cette année – et a laissé entrevoir un changement radical dans l’équilibre des pouvoirs du sport. Zhao et Brecel avaient déchiré l’ordre établi dans leurs demi-finales respectives, Brecel battant Kyren Wilson, tandis que Zhao battait Barry Hawkins.
Zhao, 26e classé au monde et n’ayant jamais dépassé les quarts de finale d’une épreuve de classement, a marqué ses débuts majeurs en finale avec une pause sans effort de 79. Brecel a répondu immédiatement avec un 133.
Zhao a repris l’avantage avec un 61 mais Brecel en a profité avec des coups de 33 et 47 pour rétablir la parité pour la deuxième fois. Le joueur chinois a profité de l’échec de Brecel à tirer le meilleur parti de ses chances alors qu’il avançait 4-2, et semblait un pari solide pour prendre le contrôle de la finale alors qu’il approchait d’un autre demi-siècle avec les balles à sa merci dans le prochain.
Mais un simple black let manqué à Brecel pour finalement réduire à nouveau le déficit, avant que Zhao ne clôture la séance de l’après-midi avec une belle pause de 78 pour passer cinq du titre à 5-3.
Tout comme il l’avait fait au début de la séance d’ouverture, Zhao a bondi après une pause de Brecel pour terminer une pause de 87. Un 120 ultérieur – après que Brecel a eu la première chance et a raté un simple rose – a suggéré qu’il n’y avait aucun moyen de revenir en arrière pour le Belge. Zhao a de nouveau regardé dans le 11e cadre mais a raté un rose au milieu sur 27, et Brecel, sous une pression immense, a sécurisé le cadre avec un 64 froidement pris pour se donner une lueur d’espoir à 7-4.
Brecel n’a pas puni Zhao pour avoir échoué sur 56 dans le suivant alors qu’il se déplaçait à moins de deux cadres de la victoire, mais le Belge a comblé le déficit avec un 81 bien pris dans le suivant après que Zhao a raté un simple rouge.
Les nerfs commençaient clairement à s’effriter pour le jeune joueur chinois, mais il a devancé un cadre de la victoire après avoir bénéficié d’un snooker tortueux derrière le jaune, puis a bouclé son titre avec style avec une pause gagnante de 99.
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