Les travaillistes ont intensifié la pression pour obliger le gouvernement à publier des documents qui pourraient montrer si l’ancien député conservateur en disgrâce Owen Paterson a aidé à obtenir de gros contrats pour une entreprise de soins de santé.

Anneliese Dodds, la présidente du parti travailliste, a critiqué ce qu’elle a qualifié de retard « très suspect » dans la publication des documents.

La Chambre des communes a approuvé le mois dernier une motion ordonnant au gouvernement de publier un ensemble de documents relatifs à l’attribution de contrats d’une valeur de 480 millions de livres sterling à la société de soins de santé Randox. Paterson a été payé plus de 100 000 £ par an par Randox avant de démissionner du Parlement après un scandale de lobbying.

Le gouvernement a déclaré qu’il faudrait jusqu’à deux mois pour collecter et publier des documents.

Maintenant, Dodds a écrit au greffier principal de la Chambre des communes, John Benger, pour lui demander conseil sur la façon d’accélérer la publication des documents. Elle a accusé le gouvernement de traiter le Parlement avec mépris.

« Lorsque le parlement ordonne au gouvernement de remplir une obligation, la Chambre s’attend à une action – pas à un retard », a-t-elle écrit.

« Le retard très suspect de deux mois dans la publication des fichiers Randox laissera le public se demander ce que cachent les ministres », a-t-elle ajouté.

Le 17 novembre, la Chambre des communes a adopté une motion, initiée par les travaillistes, qui oblige le gouvernement à rendre publique toute correspondance et communications électroniques relatives à l’attribution des deux contrats à Randox.

Les deux contrats ont été attribués à Randox pour effectuer des tests Covid pendant la pandémie sans que d’autres entreprises soient autorisées à soumettre des offres concurrentes.

La motion exige également que le gouvernement publie le procès-verbal et les notes d’une réunion du 9 avril de l’année dernière à laquelle ont participé Paterson, Randox et un ministre de la Santé de l’époque, Lord Bethell. Le gouvernement n’a pas encore publié un compte rendu complet de ce qui a été discuté lors de cette réunion.

Le 26 novembre, Sajid Javid, le secrétaire à la Santé, a écrit à Dodds pour lui dire que son service avait commencé à travailler pour rassembler les documents pertinents afin de se conformer à la motion des Communes. Il a ajouté que le gouvernement répondre « au plus tard fin janvier”.

L’étendue des documents officiels relatifs à cette réunion n’est pas claire. Gillian Keegan, une ministre de la Santé, a déclaré aux députés le mois dernier que le gouvernement était à l’époque « incapable de localiser une note officielle de la réunion … Cela ne veut pas dire qu’il n’y en a pas ».

Dodds a déclaré : « Si les procès-verbaux… n’existent pas réellement, le gouvernement devrait être clair maintenant – ne pas passer les deux prochains mois à faire semblant de les chercher au fond du canapé.

Randox a précédemment déclaré que Paterson « n’avait joué aucun rôle dans l’attribution des contrats Covid » à l’entreprise.

Le ministère de la Santé et des Affaires sociales n’a pas répondu depuis plus d’un an à une demande d’accès à l’information du Guardian concernant des documents relatifs à la réunion du 9 avril. Le DHSC a précédemment déclaré qu’il était « inexact d’accuser le département de retenir des informations ».

Paterson a démissionné le mois dernier après qu’une enquête officielle a révélé qu’il avait enfreint les règles parlementaires lorsqu’il a fait pression pour Randox et une autre entreprise.

Le DHSC a été approché pour de plus amples commentaires.