Depuis début octobre, les habitants de Carson, en Californie, sont écœurés par une odeur nauséabonde provenant du canal Dominguez qui a été assimilée à « un œuf pourri » ou à « la puanteur de la mort ». Maintenant, les autorités ont identifié une cause : un incendie dans un entrepôt qui stockait des produits de beauté et de bien-être.

Le district de gestion de la qualité de l’air de la côte sud, l’agence chargée d’enquêter sur l’odeur nauséabonde, a déclaré vendredi que le grand incendie de l’entrepôt, qui a commencé le 30 septembre et a mis plusieurs jours à s’éteindre, a provoqué l’écoulement de grandes quantités de produits chimiques dans le canal de 15 milles. . Cela a provoqué la mort des plantes vivant dans les cours d’eau, ce qui a produit d’énormes quantités de sulfure d’hydrogène, un gaz inflammable et incolore qui peut être nocif pour la santé humaine.

L’agence a émis des procès-verbaux de violation à quatre sociétés liées à l’entrepôt.

L’odeur rance a été signalée pour la première fois le 3 octobre et, le 6 octobre, l’agence de gestion de l’air recevait plus de 100 plaintes par jour. Les habitants de Carson, une ville du comté de Los Angeles qui abrite principalement des personnes de couleur, se plaignaient de graves maux de tête, de fatigue et de problèmes respiratoires à mesure que les niveaux de gaz augmentaient. Selon le district de la qualité de l’air, les niveaux de sulfure d’hydrogène à un moment donné ont atteint près de 7 000 parties par milliard, environ 230 fois plus que la norme de nuisance de l’État.

Plus de 3 000 personnes ont emménagé dans des hôtels – payés par le comté – pour échapper à leurs symptômes, et 27 000 purificateurs d’air ont été livrés à domicile pour atténuer l’odeur. Même maintenant, les habitants disent que l’odeur n’a pas disparu. Sur un groupe Facebook mis en place par des habitants, les gens signalent toujours des problèmes.

Pour Ana Meni, une résidente qui a temporairement déménagé dans un hôtel, le calvaire n’est pas terminé. Elle est depuis rentrée chez elle et dit que l’odeur n’est pas aussi mauvaise qu’avant, mais qu’elle souffre toujours de maux de tête presque quotidiennement et de problèmes d’irritation de la gorge. « Les médicaments en vente libre n’aident pas », dit-elle. « Le seul soulagement que j’ai, c’est de sortir de la ville. Au moment où je le fais, les maux de tête disparaissent.

Meni dit que sa sœur a des symptômes encore pires, avec des saignements de nez incessants qui l’ont obligée à se rendre plusieurs fois aux urgences depuis leur retour à la maison.

Mark Pestrella, directeur des travaux publics du comté de Los Angeles, a signalé au conseil de surveillance du comté que son département avait dépensé environ 54 millions de dollars pour nettoyer le canal, ainsi que pour les chambres d’hôtel et les purificateurs d’air pour les résidents. Cela pourrait augmenter à 143 millions de dollars si le nettoyage durait jusqu’en mars, a-t-il déclaré.

Quant aux entreprises dont les produits ont causé la mort, le mois dernier, l’avocat du comté de LA, Rodrigo A Castro-Silva, a envoyé une lettre à leurs avocats, leur disant qu’ils devaient conserver tout ce qui pourrait être considéré comme une preuve si le comté prenait des mesures légales. action.

Le LA Times rapporte que la lettre indique que l’incendie de septembre a été déclenché par des matériaux inflammables stockés illégalement, notamment un désinfectant pour les mains et des lingettes antibactériennes. Huit résidents ont déposé un recours collectif contre les entreprises, alléguant que l’incendie a causé l’odeur dangereuse.

Meni dit qu’elle essaie d’être optimiste, compte tenu des nouvelles actions des autorités. Le comté de LA et la ville de Carson ont considéré que la situation était terminée, mais les résidents s’interrogent sur l’odeur persistante et ses impacts à long terme. « Je n’ai aucune idée de ce qu’il y a dans l’air qui nous rend encore tous malades », dit-elle. « Ce n’était pas du tout comme ça avant l’incident de Dominguez Channel. »