Un milliardaire américain rend 70 millions de dollars d’œuvres d’art volées

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Un milliardaire américain de fonds spéculatifs a remis 180 antiquités pillées et illégalement passées en contrebande d’une valeur de 70 millions de dollars et s’est vu imposer une interdiction à vie sans précédent d’acquérir d’autres reliques dans le cadre d’un accord avec le bureau du procureur du district de Manhattan.

Michael Steinhardt, l’un des plus grands collectionneurs d’art ancien au monde, « a fait preuve d’un appétit rapace pour les objets pillés », a déclaré lundi le procureur de district Cyrus Vance Jr.

L’interdiction à vie marque le point culminant d’une enquête internationale qui a officiellement commencé en 2017.

Le bureau du DA a déclaré que son enquête avait trouvé des « preuves convaincantes » que les antiquités avaient été volées dans 11 pays et qu’au moins 171 étaient passées par des trafiquants avant d’être achetées par Steinhardt.

Les pièces saisies n’avaient pas de provenance vérifiable avant d’apparaître sur le marché international de l’art, a indiqué le bureau, ajoutant qu’il avait exécuté 17 mandats de perquisition ordonnés judiciairement et mené des enquêtes conjointes avec les autorités chargées de l’application des lois en Bulgarie, en Égypte, en Grèce, en Irak, en Israël et en Italie. , Jordanie, Liban, Libye, Syrie et Turquie.

Steinhardt, qui avait été président du conseil d’administration de Wisdom Tree Investments avant de prendre sa retraite en 2019, a nié avoir commis des actes répréhensibles dans la résolution de l’affaire, ce qui a mis fin à une enquête du grand jury à son sujet.

Vance a déclaré: «Pendant des décennies, Michael Steinhardt a affiché un appétit rapace pour les objets pillés sans se soucier de la légalité de ses actions, de la légitimité des pièces qu’il a achetées et vendues ou des graves dommages culturels qu’il a causés à travers le monde.

« Sa quête de « nouveaux » ajouts à présenter et à vendre ne connaissait aucune frontière géographique ou morale, comme en témoigne le monde souterrain tentaculaire des trafiquants d’antiquités, des chefs du crime, des blanchisseurs d’argent et des pilleurs de tombes sur lesquels il comptait pour élargir sa collection. »

Vance a noté que les antiquités seraient restituées à leurs propriétaires légitimes plutôt que d’être conservées comme preuve pendant les années nécessaires pour mener à bien un acte d’accusation et un procès devant un grand jury.

« Cette résolution permet également à mon bureau de protéger l’identité des nombreux témoins ici et à l’étranger dont les noms seraient divulgués à tout procès, afin de protéger l’intégrité des enquêtes parallèles dans chacun des 11 pays avec lesquels nous menons des enquêtes conjointes », a-t-il déclaré. mentionné.

Aux termes de l’accord, Steinhardt a remis le Stag’s Head Rhyton, un navire de cérémonie spectaculaire en forme de tête de cerf, qui date de 400 avant notre ère et est apparu sans provenance sur le marché après le pillage de Milas, en Turquie. Il est évalué à 3,5 millions de dollars.

Parmi les autres trésors, citons la fresque d’Ercolano, qui représente un bébé Hercule étranglant un serpent envoyé par Héra pour le tuer, qui avait été acheté à des trafiquants d’antiquités condamnés pour 650 000 $ en 1995, l’année où il avait été pillé dans une villa romaine dans les ruines d’Herculanum. , près de Naples moderne. Aujourd’hui, il est évalué à 1 million de dollars.

En 15 ans, le professeur Christos Tsirogiannis, un archéologue de premier plan, a identifié plus de 1 550 objets pillés dans des maisons de vente aux enchères, des galeries commerciales, des collections privées et des musées. Ancien archéologue de terrain principal à l’université de Cambridge, il est aujourd’hui professeur associé à l’institut des hautes études de l’université d’Aarhus au Danemark, et contribue à sécuriser le rapatriement des antiquités en alertant Interpol et d’autres autorités.

Il a déclaré au Guardian : « Bon nombre des dizaines d’antiquités que j’ai identifiées dans la collection Steinhardt – en utilisant les archives photographiques confisquées à des marchands et trafiquants condamnés – sont apparues d’abord chez les meilleurs marchands et maisons de vente aux enchères « les plus réputés » du monde.

« J’ai alerté pour la première fois le bureau du procureur à New York sur l’affaire Steinhardt en novembre 2014, lorsque j’ai identifié une idole préhistorique sarde extrêmement rare, d’une valeur de 800 000 à 1,2 million de dollars, mise aux enchères par Steinhardt chez Christie’s à New York. J’ai trouvé une image de la même idole, brisée en morceaux, dans les archives confisquées au marchand d’antiquités notoire et condamné Giacomo Medici. L’objet a été retiré et rapatrié en Italie… Cette affaire a conduit progressivement aux raids sur le bureau et les maisons de Steinhardt avec les résultats que nous voyons aujourd’hui.

Dans un communiqué, les avocats de Steinhardt ont déclaré: « M. Steinhardt est heureux que l’enquête de plusieurs années du procureur de district se soit terminée sans inculpation, et que les objets pris illégalement par d’autres soient renvoyés dans leur pays d’origine. »

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