Une universitaire chevronnée qui a affirmé qu’elle avait été licenciée parce que ses patrons ne pouvaient pas tolérer sa voix «naturellement forte» et son style d’enseignement passionné a gagné son procès pour licenciement abusif.

Le Dr Annette Plaut, qui avait travaillé comme physicienne à l’Université d’Exeter pendant 30 ans, a été décrite comme un « personnage marmite » lors du tribunal, apprécié par beaucoup mais considéré comme « dominateur » par d’autres.

L’université a fait valoir devant le tribunal qu’elle avait été licenciée pour la façon dont elle avait traité deux étudiants en doctorat, mais Plaut a affirmé qu’elle était victime de discrimination raciale et sexuelle.

Dans son jugement, le tribunal a déclaré : « La plainte pour discrimination raciale est basée sur son héritage juif d’Europe de l’Est, ce qui, selon elle, lui confère des caractéristiques inhérentes (dans la façon dont elle interagit avec les gens) qui, selon elle, sont les raisons de la façon dont elle a traité ses élèves.

«Elle dit qu’en tant que femme, elle a été victime de discrimination car la physique a longtemps été dominée par les hommes, et elle dit qu’un homme n’aurait pas été traité ainsi. L’université dit que le comportement du Dr Plaut justifiait son licenciement, et que la race et le sexe n’avaient rien à voir avec cela.

Plaut a été la première femme du département et a affirmé qu’elle avait longtemps lutté contre les préjugés inconscients, a déclaré le tribunal.

Elle a dit que son héritage signifiait qu’elle était naturellement forte, que son langage corporel était démonstratif et que son style de conversation était naturellement argumentatif. Elle a comparé cela à des personnes d’héritage méditerranéen.

Plaut a affirmé qu’elle devenait bruyante lorsqu’elle devenait excitée ou engagée dans un sujet, et comme elle était passionnée par la physique, cela arrivait souvent. Elle a dit à ses élèves qu’elle était ainsi et qu’ils ne devraient pas s’en offusquer.

L’université a déclaré qu’elle était beaucoup plus équilibrée en termes de genre que lorsque Plaut a rejoint Plaut. Il y avait une grande diversité dans le personnel académique, dont beaucoup avaient des origines méditerranéennes, et l’affirmation de Plaut selon laquelle elle avait été traitée injustement en raison de « caractéristiques interpersonnelles similaires » était incorrecte.

Il a dit qu’elle était perçue en train de crier sur des étudiants et des collègues et rien de tout cela n’avait à voir avec le fait qu’elle soit une femme ou juive.

Le tribunal conclut : « La haute direction avait décidé que le Dr Plaut ne serait plus toléré. Les bonnes choses qu’elle avait faites au fil des ans n’avaient aucun poids. »

Le tribunal a statué que Plaut avait été injustement rejetée et les plaintes pour victimisation et harcèlement concernant sa suspension le 11 avril 2019 ont abouti.

Le tribunal n’a pas conclu que les allégations de discrimination raciale et de discrimination sexuelle étaient fondées, à l’exception d’une, celle de harcèlement en la suspendant pour avoir fait un commentaire lors de sa réunion de retour au travail le 3 avril 2019.

L’Université d’Exeter a été approchée pour commentaires.