Ces restrictions reflètent les préoccupations des dirigeants mondiaux quant à la vitesse à laquelle l’omicron s’est propagé, car les premiers rapports ont indiqué qu’il pourrait être plus transmissible que d’autres variantes. Néanmoins, de nombreux experts en santé publique ne connaissent toujours pas la variante omicron, notamment si elle provoque des cas plus graves de COVID-19 ou si elle est résistante aux vaccins sur le marché.

Les variantes précédentes, y compris la souche delta, ont contribué à une baisse de la demande de voyages. Mais jusqu’à présent, les gens prévoient toujours d’aller de l’avant avec des voyages programmés – et même d’en planifier de nouveaux.

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Le service d’abonnement de voyage Scott’s Cheap Flights a interrogé plus de 600 membres pour savoir si la variante omicron avait modifié leurs plans de voyage. La grande majorité — 87 % des répondants — ont déclaré qu’ils ne modifiaient pas leurs projets de voyage de Noël, tandis que 10 % ont déclaré avoir annulé leurs voyages et 3 % ont changé le lieu de leur destination. Cela dit, 79 % des répondants à l’enquête ont indiqué qu’ils craignaient qu’omicron ne perturbe leurs plans de voyage pour 2022.

En fin de compte, les effets sur la demande de voyages ont dépendu de la destination. « Lorsque la nouvelle variante a été annoncée, la demande de voyages à l’étranger a commencé à chuter pratiquement du jour au lendemain et a en fait rebondi un peu au cours des quelques jours qui ont suivi l’annonce de la période de test plus courte », a déclaré Scott Keyes, fondateur de Scott’s Cheap Flights.

Les données du site de réservation de voyages Hopper ont montré que depuis le 26 novembre, lorsque l’OMS a classé l’omicron comme une variante préoccupante, la moyenne hebdomadaire de la demande de recherche pour les voyages intérieurs a augmenté de 10 %. En comparaison, la demande de recherche internationale n’a pas changé. Avant le 26 novembre, les recherches de voyages avaient diminué pour les voyages nationaux et internationaux, ce que l’économiste de Hopper, Adit Damodaran, attribuait à la fin de la période d’achat pour les voyages de Thanksgiving.

« Nous constatons une évolution de la part du volume de recherche vers davantage de voyages intérieurs », a déclaré Damodaran. Actuellement, environ 62 % des recherches de vols sur Hopper concernent des itinéraires intérieurs, contre 57 % avant la détection de la variante omicron.

Les prix des billets d’avion n’ont pas encore radicalement changé

Cependant, ce changement de la demande n’a pas encore entraîné de réduction significative du coût des billets d’avion. Les données de Hopper ont montré que les tarifs aériens intérieurs ont augmenté, atteignant des niveaux de prix de 2019 conformes aux prix élevés observés l’été dernier. Les tarifs aériens internationaux, quant à eux, n’ont que légèrement diminué, chutant de 2 % pour les vols au départ des États-Unis et de 5 % pour les vols à destination du pays.

« Les billets d’avion sont l’un des achats les plus volatils que nous effectuons, donc attribuer des changements de tarifs à une variable est toujours lourd », a averti Keyes, mais il a ajouté que « les compagnies aériennes n’ont apporté aucun changement important à leur capacité, alors que la demande a diminué .  » En conséquence, il a suggéré que des tarifs moins chers pourraient émerger si les problèmes d’omicron persistent.

Et si la variante reste un problème en 2022, Keyes a prévu que les compagnies aériennes réduiraient les prix des vols internationaux et réachemineraient peut-être certains de leurs plus gros avions pour desservir les routes intérieures aux États-Unis.

« Ces 787 feront moins de voyages à Londres et à Madrid, et feront plus de voyages à Los Angeles et Miami », a-t-il déclaré.

Comment aborder l’assurance voyage dans le sillage d’omicron

Jusqu’à présent, il n’y a pas eu beaucoup de changements dans les politiques des compagnies aériennes liées au COVID, même si omicron a quelque peu entravé la capacité de voyager. Le principal changement apporté par les compagnies aériennes est de renoncer aux frais de modification dans les cas où les pays n’acceptent pas les visiteurs étrangers.

Néanmoins, la dernière variante du virus qui cause COVID-19 rappelle à quel point la pandémie est volatile. « Avec des politiques variables et des restrictions de voyage changeantes, nous recommandons aux voyageurs de réserver leurs futurs voyages avec flexibilité pour vous assurer de pouvoir modifier vos plans si et quand vous en avez besoin », a déclaré Damodaran. Cela pourrait signifier réserver auprès d’une compagnie aérienne qui a des politiques de changement de vol plus clémentes, ou utiliser des services qui vous reloueront si vous le demandez.

Quant à l’assurance voyage, l’achat d’une police en ce moment n’est pas toujours simple.

« Beaucoup de gens achètent une assurance voyage en supposant que cela leur permettra d’annuler simplement le voyage pour un remboursement complet s’ils reconsidèrent plus tard », a déclaré Keyes. « Mais cette hypothèse nous ridiculise, vous et moi, car la plupart des assurances ne couvrent expressément pas les annulations de » peur COVID « . »

Si un voyageur souhaite souscrire une police qui lui permettra d’annuler complètement un voyage en raison de problèmes liés au COVID, il aura besoin d’une police d’« annulation pour quelque raison que ce soit ». Ces politiques sont plus chères et ne fournissent pas toujours un remboursement complet.

Cela dit, Keyes a souligné que les jetsetters étaient peut-être déjà bien protégés par leur société de carte de crédit.

« De nombreuses cartes incluent automatiquement des protections de voyage, tant que vous avez utilisé cette carte pour payer votre billet », a déclaré Keyes. « Ces protections incluent une indemnisation pour les retards de vol, les accidents de bagages, même le remboursement de l’hébergement et de la nourriture pour de nombreux vols annulés. »