Le retour de la loche de Batman : un poisson que l’on craignait d’avoir disparu a été retrouvé en Turquie

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Un poisson d’eau douce que les scientifiques pensaient éteint a été trouvé dans le sud-est de la Turquie, après une absence de près de 50 ans.

« Je fais des recherches dans ce domaine depuis 12 ans et ce poisson a toujours été sur ma liste de souhaits », a déclaré le Dr Cüneyt Kaya, professeur agrégé à l’Université Recep Tayyip Erdoğan. «Ça a pris beaucoup de temps. Quand j’ai vu les bandes distinctives sur le poisson, je me suis senti si heureux. C’était un moment parfait.

La loche de la rivière Batman en danger critique d’extinction (Paraschistura chrysicristinae), un petit poisson rayé jaune et brun qui atteint une longueur maximale de 3,6 cm (1,4 pouces), a déjà été trouvé dans les ruisseaux et les affluents des rivières Batman et Ambar, où il a été aperçu pour la dernière fois en 1974.

Kaya, un taxonomiste des poissons, et le Dr Münevver Oral, généticien et chercheur à la même université, ont concentré leur recherche sur la loche en amont du barrage Batman, qui a été construit entre 1986 et 1999. « Parce que l’espèce était perdue, nous pouvions Je ne connaissais pas l’habitat naturel d’origine, nous ne savions donc pas où chercher », a déclaré Kaya. « L’espèce est également très petite et cylindrique, le maillage des filets devait donc être plus petit. Auparavant, nous utilisions des filets plus grands et je pense que le poisson passait à travers les filets, donc nous ne l’avons pas trouvé.

À l’aide de filets à tissage serré, Kaya et Oral ont trouvé 14 loches dans des zones peu profondes, rocheuses et à courant rapide du ruisseau Sarim et neuf autres dans le ruisseau Han. La taille du poisson a peut-être joué en sa faveur. « Nous avons de la chance, car cette espèce n’a aucune valeur économique », a déclaré Oral. « Si on parlait de grosses truites, les gens aiment aller à la pêche. Les gens pensent généralement au poisson qu’ils peuvent consommer. Mais la loche de Batman River est si petite. Les gens du coin nous disent : ‘Est-ce pour ça que tu as fait tout ce chemin, juste pour trouver ça ?’ »

Des travaux supplémentaires sont maintenant nécessaires pour aider à sécuriser l’avenir de la loche, notamment en examinant les menaces possibles, telles que les populations fragmentées par le barrage, la sécheresse (qui a été particulièrement grave en Turquie en 2021) et la pollution. « La pollution d’origine humaine est un problème, nous devons donc sensibiliser la population locale », a déclaré Oral. « La construction du barrage est une autre menace. Il pourrait aussi y avoir des espèces envahissantes. Nous ne connaissons pas l’écologie de l’espèce, nous devons donc faire plus de recherches. »

L’expédition de Kaya et Oral a été soutenue par les organisations de conservation Shoal et Re:wild, dans le cadre de leur projet mondial Search For The Lost Fishes. La loche de la rivière Batman est le premier poisson à figurer sur leur liste des 10 espèces perdues « les plus recherchées », qui comprend également le gros poisson-chat (Rhyzosomichthys) dans le lac Tota de haute altitude en Colombie et le buntingi à bec de canard (Adrianichthys kruyti) dans le lac Poso, en Indonésie.

« Les poissons d’eau douce comptent pour des millions de personnes dans le monde qui en dépendent pour leur survie quotidienne », a déclaré Mike Baltzer, directeur exécutif de Shoal. « Il existe plus de 18 000 espèces de poissons. Ils sont importants pour la biodiversité et pour le changement climatique, et un indicateur parfait de la santé des rivières et des lacs dont nous dépendons pour notre survie. Une fois ces poissons trouvés, il faut travailler pour sauver l’espèce.

Selon le rapport World’s Forgotten Fishes, que le WWF, Shoal et d’autres partenaires ont publié cette année, les poissons d’eau douce font face à de graves menaces.

« Les poissons d’eau douce sont considérés comme le groupe de faune le plus menacé de la planète », a déclaré Baltzer. « Plus d’un tiers des espèces de poissons d’eau douce sont menacées d’extinction. Les poissons d’eau douce ont besoin de plus d’attention – nous devons conserver les rivières et les lacs.

« C’est très excitant de trouver une espèce comme la loche de la rivière Batman que l’on croyait éteinte. [It shows] que si nous concentrons nos esprits et nos efforts, nous pouvons trouver d’autres espèces et arrêter les extinctions de poissons. »

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