Demander aux travailleurs de supporter une augmentation de salaire inférieure à l’inflation n’est jamais populaire. Leur demander de le faire alors que leur travail quotidien prévoit le coût de la vie, c’est vraiment demander des ennuis.

Et c’est ce qui a été prouvé à l’Institut national de recherches économiques et sociales. Un scrutin de grève s’est ouvert mercredi pour les membres du syndicat Unite après que la direction du NIESR a proposé un accord salarial de base d’une valeur de 2 %. Cela vient après le gel des salaires l’année dernière.

Avec les dernières données officielles montrant que le coût de la vie a augmenté de 5,1% en novembre, le syndicat est convaincu que ses membres voteront pour éteindre leurs ordinateurs et arrêter de travailler sur leurs feuilles de calcul.

Le personnel de l’institut, fondé en 1938 par un groupe de réformateurs sociaux et économiques de premier plan, dont John Maynard Keynes et William Beveridge, fait partie des principaux prévisionnistes de l’inflation du pays et prévoit une croissance moyenne des salaires dans l’ensemble de l’économie l’année prochaine de 4,5%.

Désormais, 21 membres de Unite, représentant environ la moitié de la main-d’œuvre totale, où le salaire moyen des économistes et des chercheurs en sciences sociales se situe entre 22 000 et 41 000 £, prédisent une forte probabilité de grève à l’extérieur des bureaux livresques de l’institut à Westminster.

Le scrutin se clôturera le 7 janvier. Toute action visant à réduire les outils pourrait affecter les contrats de recherche que le NIESR a avec d’autres organisations, et ses prévisions pour le Royaume-Uni et les économies mondiales, qui sont publiées trimestriellement depuis les années 1980.

Cela est le signe d’une agitation croissante parmi les travailleurs, car la flambée des coûts de l’énergie et la perturbation des chaînes d’approvisionnement mondiales font grimper le coût de la vie au rythme le plus rapide depuis plus d’une décennie, conduisant les employés à exiger des salaires plus élevés dans des secteurs plus larges de l’économie que là où il sont des points de pression immédiatement évidents.

L’institut a promis au personnel une augmentation de 0,6% au-dessus du règlement de 2% antidaté à septembre – si ses performances financières s’améliorent d’ici la fin mars, tandis que des avantages tels que des vacances supplémentaires ont été accordés.

Pendant ce temps, les propres prévisions des économistes suggèrent que la poussée inflationniste actuelle de la Grande-Bretagne s’avérera probablement temporaire. Selon leurs dernières estimations, une « spirale salaires-prix » est particulièrement improbable, suite à une réduction du pouvoir syndical au cours des dernières décennies.

Sharon Graham, secrétaire générale de Unite, a déclaré que le syndicat était toujours prêt à se battre pour un meilleur accord salarial. « Il est étonnant que la direction essaie de tromper les économistes en prétendant qu’elle ne peut pas se permettre de payer davantage son personnel. Les travailleurs jouent un rôle important dans notre vie nationale et ils ont tout mon soutien », a-t-elle déclaré.

Un porte-parole du NIESR a déclaré que l’offre salariale était conforme à celle d’autres organisations similaires et est intervenue après une année difficile où l’accent était mis sur la recherche d’emplois sans avoir besoin du soutien du gouvernement.

« Nous nous sommes également engagés, si la situation s’améliore, à augmenter notre offre financière. Nous sommes donc déçus qu’une action de grève soit désormais envisagée par Unite, d’autant plus que nous travaillons activement avec eux pour tenter de résoudre la situation. »