jeC’était une soirée qui n’avait pas une fin, mais deux, en Basse-Saxe. Il fallut deux hochements de tête à Anthony Modeste ; le premier, du genre le plus doux, pour marquer l’un des buts les plus faciles de sa curieuse carrière et mettre fin à une mini-sécheresse, le second une démonstration plus puissante de puissance aérienne pour fournir un vainqueur à la 89e minute et envoyer les supporters itinérants de Cologne en extase. « Ma force est ma direction, pas mon pied droit ou gauche comme vous l’avez vu dans ce mouvement », a-t-il ensuite ri avec une certaine autodérision, après avoir raté une chance sans doute meilleure 10 minutes auparavant.

Le regard déflationniste sur le visage de Florian Kohfeldt de Wolfsburg après une nouvelle défaite était entièrement dû à Modeste, dont l’incroyable retour en forme à 33 ans est l’une des histoires de cette saison de Bundesliga. Le Français est également le buteur de plus de buts de la tête que quiconque dans la ligue jusqu’à présent, et de plus de têtes que quiconque à ce stade d’une campagne de Bundesliga depuis l’imposant Jan Koller pour le Borussia Dortmund en 2004-05. Alors plus ça change pour Effzehest avant-centre, pourrait-on dire. Le rejeter comme une donnée, cependant, minimiserait le voyage pour arriver ici.

C’est remarquable. Jusqu’à une période sèche de quatre matchs menant au déplacement à la Volkswagen Arena, « Turbo Tony » marquait à un rythme plus rapide qu’en 2016-17. Il compte encore 10 titularisations sur 16 jusqu’à présent, ce qui est bien plus que ce que l’on aurait pu imaginer lorsqu’il a été prêté à Saint-Étienne (où son défunt père, Guy, avait également joué) la saison dernière ou lorsqu’il est revenu à Geißbockheim en été après la fin d’un séjour misérable de retour en France, comparable à son déménagement temporaire peu glorieux chez Blackburn Rovers en 2012.

Une grande partie de la renaissance de l’équipe du très populaire Steffen Baumgart a été sa capacité à tirer le meilleur de Modeste. L’entraîneur a récemment raconté quelques mots d’orientation qu’il a donnés à l’avant-centre en pré-saison. « Nous avons parlé de ce qu’il veut accomplir », a déclaré Baumgart. « Qu’il veuille se détendre pour les deux prochaines années (en restant sur son contrat en début de saison) ou mettre le pied sur le gaz, réussir et s’amuser. La réponse de Modeste a été claire, s’engageant corps et âme à être prêts pour une marque de football au rythme rapide sous le nouveau patron, après une opération à la mâchoire et à l’aine.

Baumgart avait commencé à réussir là où son prédécesseur Markus Gisdol avait échoué, Modeste n’ayant jamais vraiment cliqué avec l’ancien entraîneur d’Hoffenheim. « Je ne l’ai jamais vu travailler aussi dur », a déclaré le défenseur Rafael Czichos. La personnalité et la bravoure tactique de Baumgart ont fondamentalement changé Cologne, mais rien de tout cela ne ferait autant de différence si Modeste n’avait pas redécouvert sa touche de buteur. Cologne a gagné un attaquant superstar qu’il n’aurait jamais pu se permettre sur le marché libre.

Le refaire ici signifie tellement. C’est la maison de Modeste – c’est pourquoi, lorsque tout a commencé à s’effondrer en Chine et que son nouveau club a voulu se retirer de son contrat lucratif, il ne revenait jamais qu’à un seul endroit. En conflit avec Tianjian Quanjian, il est revenu en Allemagne à la fin de l’été 2018 et s’est entraîné avec son ancienne équipe avant d’être finalement re-signé en novembre. Après des mois de querelles entre les clubs et la Fifa, il a fallu l’intervention de l’ancien président du Parlement européen Martin Schulz, utilisant ses relations en Chine pour l’autoriser à jouer.

Modeste a marqué, naturellement, quatre minutes après ses deuxièmes débuts, à Paderborn, en février 2018. Cela l’a fait pleurer, alors que tous les mois de lutte et le sentiment que les ponts avec les fidèles auraient pu être brisés par son départ affluaient. Il a marqué des buts importants alors que l’équipe remportait le titre et remontait directement dans l’élite en tant que championne.

Les relations hors-terrain se sont réparées mais sur le terrain, ce n’était plus tout à fait pareil. Modeste a été gêné par des blessures – genou, dos, aine – qui ont jeté un doute sérieux sur le fait qu’un tourbillon aussi imposant d’un attaquant pourrait jamais être proche de récupérer quelque chose près de son meilleur. « À la mi-avril, j’en étais au point où je ne pouvais plus marcher à cause de la douleur », a-t-il récemment déclaré à Bild, discutant de ses problèmes d’aine, même si une grande partie de la saison dernière en Allemagne concernait la gestion de son genou. Modeste prit contact avec le chirurgien Gilles Reboul, qu’il connaissait et en qui il avait confiance depuis son passage à Bordeaux dans une dizaine d’années, et lui fit opérer l’aine.

C’était un dernier lancer pour retrouver son apogée. Il avait marqué 25 fois en Bundesliga en 2016-17 alors qu’ils faisaient l’Europe pour la première fois depuis une génération, le meilleur buteur et ses coéquipiers se précipitant à la conférence de presse de Peter Stöger pour donner joyeusement à l’entraîneur un trempage après la victoire de la dernière journée. sur Mayence a scellé l’affaire. Puis Modeste est parti pour la Chine et à partir du moment où il a été fortement critiqué à ce moment-là-Effzeh (et maintenant Wolfsburg) directeur sportif Jörg Schmadtke, cela n’a fonctionné pour aucune des deux parties. Stöger était absent avant Noël, Cologne a été relégué et l’avant-centre a perdu son mojo.

Maintenant de retour en selle Modeste est aimée. Il inspire des chansons, comme ce classique de Majorque d’Ikke Hüftgold, embrasse le légendaire Karneval de la ville et charme avec ses interviews et ses démonstrations de proximité avec Baumgart, comme lorsqu’il a volé la casquette de marque du manager pour une danse après un récent égaliseur contre Union.

Il est aussi, selon les mots d’Uth, « l’assurance-vie de Cologne », et a l’avantage d’être décisif. « Vous vous rencontrez toujours deux fois dans la vie », a déclaré Modeste à Sportschau après le match, ne cachant pas son plaisir d’en avoir un contre Schmadtke. Dans un club et une ville qui sait profiter de l’instant pas comme les autres, l’homme qui est devenu l’un des leurs mérite de le faire.

Points de discussion

Le Bayern Munich est officiellement le Maître d’automne – champion d’automne – après une victoire 5-0 à Stuttgart qui était un peu flatteuse mais a souligné à quel point ils sont bons et ce que Martin Schneider du Süddeutsche Zeitung a décrit comme « les possibilités encore immenses de l’équipe du Bayern ». Serge Gnabry est revenu dans son premier club pour réaliser un super triplé malgré la suggestion de Julian Nagelsmann « il a encore un peu de mal au dos ». Pendant ce temps, Marc Roca, recruté après une série de blessures au milieu de terrain, a reçu une ovation dans les vestiaires pour sa performance.

Dortmund a battu Greuther Fürth – enhardi par sa première victoire de la saison et en jouant courageusement – ​​3-0, mais ce n’était pas aussi facile que le score en a l’air, les deux buts d’Erling Haaland venant juste au bon moment pour éviter les ennuis. Le directeur sportif de Fürth Rachid Azzouzi, quant à lui, était furieux contre l’arbitre pour ne pas avoir accordé à Jude Bellingham un deuxième carton jaune sur le coup de la mi-temps.