En tant que jeune garçon grandissant au Sénégal, Amadou Gallo Fall se souvient d’avoir entendu pour la première fois le match de basket-ball joué sur les ondes provenant de sa radio à la maison. Il n’a pas eu besoin de voir le jeu pour visualiser sa beauté et la domination avec laquelle l’équipe nationale féminine de basket-ball du Sénégal a joué.
« Je veux dire, il y avait une génération de joueurs incroyables », dit Fall à propos des joueuses de son époque. « Ils ont tout gagné en Afrique année après année. »
L’équipe du Sénégal a remporté le Championnat d’Afrique FIBA féminin (maintenant connu sous le nom d’Afrobasket) de 1974 à 1993, une séquence de domination absolue qui n’a été perpétuée par aucun pays du continent depuis. Pourtant, ce n’est qu’à l’âge de 17 ans que Fall, puis 6-8 ans, a vraiment été initié au jeu. Ce n’est que lorsqu’il est arrivé aux États-Unis que le basket-ball a pris tout son effet sur lui et a orienté le travail de sa vie vers l’expansion de l’infrastructure du jeu sur le continent.
En mai 2019, Fall a été nommé président de la Basketball Africa League, un tout nouveau partenariat entre la FIBA et la NBA qui comprenait 12 clubs de toute l’Afrique. Beaucoup d’entre nous aux États-Unis étaient à l’écoute pour voir notre athlète de couverture du SLAM 232, J. Cole, obtenir son premier crack sur la scène professionnelle avec les Patriots rwandais.
Cependant, le lancement réussi de la ligue en mai dernier marque le début d’un voyage vers lequel Gallo Fall, la NBA et la FIBA travaillent depuis des décennies.
« Nous avons lancé Basketball Without Borders en 2003. Et vous voyez, l’appétit grandit, et aussi des raisons évidentes pour lesquelles nous devrions être plus impliqués, car il y avait un énorme potentiel pour développer le sport au-delà des joueurs individuels qui entraient dans les écoles de la NCAA, ou même la NBA chaque année », a déclaré Fall au SLAM.
Fall a obtenu un baccalauréat en biologie avec grande distinction en 1997 de l’Université du district de Columbia, une université historiquement noire avec un programme de basket-ball de division II. Il a depuis aidé à jeter les bases du basket-ball sur le continent sur lequel des gens comme Serge Ibaka, Pascal Siakam et Joel Embiid se tiennent maintenant.
En 2003, Fall a aidé à fonder le programme Basketball Without Borders qui a ouvert la voie aux joueurs africains nés pour accéder à la Ligue.
« Il est le parrain de la communauté du basket-ball en Afrique », a déclaré Loul Deng à The Undefeated en juin.
Le BAL marque la première collaboration avec la NBA pour exploiter une ligue professionnelle en dehors de l’Amérique du Nord, démontrant véritablement le niveau de potentiel dont dispose le continent pour devenir l’un des fans de jeux les plus appréciés.
« Nous avons le talent sur le continent, vous savez, comme nulle part ailleurs », a déclaré Fall au SLAM. « Et vous pouvez le constater à la présence de joueurs africains en NBA. Donc du point de vue du talent, vous savez, c’est une évidence.
Le talent sur le continent a toujours été de premier plan, mais pour l’automne, la prochaine étape consiste à faire évoluer l’écosystème global du basket-ball pour rattraper le niveau de talent qu’il possède. La Ligue sera toujours là, mais Fall espère conserver le talent et les ressources qu’ils ont travaillé des décennies pour aider à développer.
« Nous disons que cette ligue est un moteur de croissance économique », déclare Fall. «Il s’agit de voir l’infrastructure se développer, vous savez, à la fois une infrastructure physique avec des arénas et toutes les commodités dont vous avez besoin comme une ligue de classe mondiale. Mais aussi renforcer les capacités du point de vue de l’expertise.
C’est là qu’intervient Victor Williams, le nouveau PDG de NBA Afrique.
La première introduction de Williams au jeu a eu lieu au Siaka Stevens Stadium de Freetown, en Sierra Leone, où il a regardé des matchs d’exhibition d’enfants qui revenaient des États-Unis pour montrer leurs nouvelles compétences. Pourtant, ce n’est que lorsqu’il est venu aux États-Unis pour la première fois qu’il a pu jouer le jeu pour lui-même.
« Et puis mon premier souvenir du match a été de regarder les Lakers jouer à la télévision quand je suis arrivé aux États-Unis pour la première fois et je suis devenu un fan des Lakers et je suis tombé amoureux du jeu à partir de là », a déclaré Williams à SLAM.
Par pur instinct, Williams commence automatiquement à divaguer les stars de Showtime Lakers; Magic Johnson, Byron Scott, James Worthy, Kurt Rambis et Kareem Abdul-Jabbar, en jetant AC Green, Michael Cooper et Mychal Thompson pour faire bonne mesure.
« Vous pourriez probablement nommer l’ensemble de la liste des 12 joueurs », nous dit Amadou à tous lors de l’appel Zoom.
« Je pouvais! » Williams répond en riant.
« C’est juste le genre de fan qu’il est », nous dit Amadou.
Pourtant, la raison pour laquelle Williams a été amené dans le giron de la NBA Africa – une nouvelle entité annoncée en mai qui dirigera les affaires de la Ligue en Afrique – est la combinaison de son admiration passionnée pour le jeu et de la vaste connaissance de la croissance des entreprises et des entreprises qu’il a apporte à la table.
Au cours des cinq dernières années, Williams a occupé le poste de directeur exécutif des services bancaires aux entreprises et d’investissement pour la Standard Bank of South Africa. Auparavant, il a occupé le poste de vice-président de la banque d’investissement chez Goldman Sachs et de directeur général des valeurs mobilières chez Wells Fargo.
La richesse des connaissances que Williams affiche en ce qui concerne les secteurs d’activité en croissance à travers le continent est sans égal. C’est clair lors de notre appel Zoom alors qu’il présente l’entreprise commerciale qu’il voit devant lui dans le bureau de NBA Africa à Johannesburg, en Afrique du Sud.
« Nous parlons de vouloir construire une entreprise de basket-ball et d’affaires importante sur le continent africain, qui fait de la NBA et de la BAL l’une des meilleures marques de style de vie sportif sur le continent, et ce au cours des 10 prochaines années », a déclaré Williams au SLAM.
Il parle d’écosystème. Celui que Gallo Fall a contribué à construire depuis le lancement du programme BWB. En son sein, NBA Africa permet aux enfants de s’initier au jeu et de recevoir un encadrement de base près de chez eux. À partir de là, Williams rêve de créer plus d’infrastructures à travers le continent pour que les individus talentueux continuent à perfectionner leur métier dans l’espoir de faire une liste BAL, ou même d’ajouter leur nom au repêchage de la NBA au printemps.
En collaboration avec la FIBA, NBA Africa travaillera pour améliorer toutes les facettes du jeu qui a pris le cœur d’un continent. Programmes de développement des entraîneurs et des arbitres, en continuant à encourager les académies de la NBA et en fournissant davantage d’installations intérieures au public.
D’un point de vue commercial, Williams voit un fort potentiel pour le basket-ball sur le continent. Grâce à huit partenariats de diffusion organisés par Williams, Fall et le bureau de la NBA Afrique, les matchs BAL au cours de l’été ont atteint 215 pays et territoires dans 15 langues différentes.
Et puis, au milieu de la chute d’une multitude de connaissances, Williams nous laisse un centime parfaitement placé, un avec le potentiel pour un point culminant à couper le souffle.
« Nous voulons apporter plus de matchs NBA sur le continent, des matchs de pré-saison et peut-être un jour même un match de saison régulière (NBA) afin que les gens puissent assister aux matchs », partage Williams avec SLAM.
Moins d’un an après que le commissaire de la NBA, Adam Silver, a développé les plans de création de la BAL, Fall et la ligue ont annoncé plusieurs initiatives de justice sociale axées sur la sensibilisation à la violence sexiste, le soutien à l’éducation des femmes, la participation croissante des femmes au basket-ball et à l’économie sociale. inclusion.
« L’un de nos engagements avec la BAL est de jouer un rôle de leader partout où nous exerçons nos activités en termes de résolution des problèmes de société », explique Fall. « Partout où nous organisons nos jeux BAL, quel que soit le pays, nous souhaitons autant que possible embaucher et faire affaire avec des entreprises locales, des prestataires locaux, des prestataires de services. Je pense que le BAL nous donnera l’occasion d’appliquer cela. Comment, vous savez, s’engager avec la plupart des petites et moyennes entreprises qui cherchent à renforcer leurs capacités dans les domaines du merchandising, de la production de contenu, des opérations de diffusion, et tout cela, le BAL nous donne l’opportunité de vraiment être à la hauteur de notre mission de justice sociale . «
Des années d’ambition, des mois de travail pendant une pandémie et les contributions d’investisseurs comme les anciennes légendes de la NBA Dikembe Mutombo, Grant Hill, Loul Deng et Junior Bridgeman ont rapproché l’Afrique de la consolidation d’une ligue de basket-ball professionnel de renommée mondiale tout en faisant progresser les talents et les ressources disponibles à ceux qui rêvent de faire carrière dans le basket.
Au lieu de venir aux États-Unis pour s’immerger complètement dans la culture du basket-ball, Gallo Fall et Williams sont en mesure de présenter la propre culture du cerceau du continent aux enfants dans leur propre arrière-cour.
« Comme un jeune joueur, peu importe où il se trouve sur le continent, il peut rêver de manière réaliste de s’initier au jeu, de jouer à un niveau de base pour atteindre les pros, en fin de compte », a déclaré Fall. «Et je pense que, pour moi, l’effet éliminatoire que le BAL va avoir va renforcer les différentes ligues nationales à travers le continent, c’est ce qui me passionne le plus. Parce que c’est là que vous allez vraiment voir une véritable croissance du sport. »
