Aucun visiteur de Linlithgow ne peut manquer le lettrage proéminent sur le pignon de la taverne du XVIIe siècle au sommet de la rue principale : Black Bitch.

« Il y aura des gens qui seront offensés et ils ont droit à leur opinion », a déclaré Alistair Old. Il mène une campagne énergique pour conserver le nom du pub après que son propriétaire, Greene King, a annoncé le mois dernier qu’il serait rebaptisé Black Hound conformément à sa politique de diversité. « Mais les habitants de Linlithgow ne l’auraient pas toléré si le nom avait des connotations racistes », a ajouté Old.

La population locale n’est en aucun cas inconsciente de la force de ces mots, et la plupart racontent des incidents avec des visiteurs du lieu de naissance de Marie, reine d’Écosse, où une explication hâtive a été nécessaire.

La légende raconte qu’une femelle lévrier noir traverserait à la nage le loch de Linlithgow pour apporter de la nourriture à son maître, qui a été condamné à mourir de faim sur une île. La ville et ses habitants sont imprégnés de l’histoire, qui remonte au 13ème siècle. Les enfants apprennent la loyauté à l’école primaire, le chien fidèle figure sur les armoiries de Linlithgow et ceux qui y sont nés sont fiers d’utiliser ce surnom.

Dans ce contexte local vient Greene King, le plus grand propriétaire de pub du Royaume-Uni, une entreprise qui s’est publiquement excusée pour les liens de son fondateur avec l’esclavage transatlantique et a déjà changé les noms de deux pubs appelés Black Boy, ainsi qu’un autre appelé Black’s Head. Il gère également une stratégie de diversité primée intitulée Calling Time on Racism.

Greene King insiste sur le fait qu’il a fait son annonce après une longue consultation, y compris une visite à Linlithgow de son directeur général, Nick Mackenzie. Les riverains, qui se plaignent de ne pas avoir été suffisamment sollicités, ont réagi avec fureur, organisant un rassemblement devant le pub et recueillant près de 10 000 signatures pour une pétition. Les représentants du SNP de la ville ont promis leur soutien, et plus tard cette semaine, les militants rencontreront Greene King dans l’espoir de trouver un compromis.

Mackenzie dit que depuis l’annonce, il a reçu des lettres de critiques et de soutien de la part des résidents. « C’est quelque chose que nous pensons fortement être la bonne chose à faire », a-t-il déclaré. « Nous apprécions et respectons l’importance de l’histoire de Linlithgow, c’est pourquoi le nouveau nom continue de le reconnaître, mais en même temps, nous ne pouvons pas simplement ignorer le fait que nous avons parlé à des personnes d’horizons divers qui trouvent cela offensant et bouleversant de voir le nom affiché sur le pub tel qu’il est actuellement.

« Ces deux mots signifient des choses différentes pour différentes personnes, selon leur expérience ou leurs antécédents », a déclaré Abel Aboh, président du West Lothian Community Race Forum, l’un des groupes auxquels Greene King a parlé, « mais si vous voulez courir un espace public où tout le monde est le bienvenu alors vous devez le signaler. Les mots ont du pouvoir.

Il a souligné qu’il n’était pas un critique solitaire, ajoutant : « Les gens disent doucement qu’il est grand temps que le nom change. Je ne rejette pas l’histoire, mais Linlithgow en tant que lieu a évolué.

Mais ceux qui s’opposent au changement de nom sont sans aucun doute plus virulents. Nidhin Chand vit à Linlithgow depuis six ans. Elle a dit : « J’ai pensé ‘quoi ?!’ quand j’ai vu le nom pour la première fois, mais ensuite j’ai entendu l’histoire, qu’il s’agit de loyauté et de bravoure. Cela n’a rien à voir avec le racisme.

« Si les gens veulent s’attaquer à cela, ils doivent s’attaquer au vrai racisme, pas à une chienne. »

Alors que les habitants soulignent que Linlithgow est un endroit accueillant, ils reconnaissent que la ville n’est pas à l’abri du racisme.

Par exemple, lors des manifestations de Black Lives Matter à l’été 2020, les habitants souhaitant montrer leur soutien ont été soumis à des abus en ligne et accusés d’avoir ignoré les règles de Covid.

Mukami McCrum, ancien directeur général du Central Scotland Racial Equality Council, qui vit à Linlithgow depuis plus de 30 ans, estime que la rangée de pubs peut avoir – bien que involontaire – des répercussions négatives pour certains des résidents de Linlithgow.

« La plupart des minorités ethniques de la ville n’ont participé à aucune consultation ou ont demandé : ‘Pensez-vous que le nom est raciste ?’ Maintenant, les minorités visibles sont blâmées pour une décision qui n’est pas la nôtre.

Sa fille Laura McCrum, qui a grandi dans la ville, se souvient qu’elle avait trouvé le nom du pub « surprenant » lorsqu’elle l’a vu pour la première fois, mais lorsqu’elle a appris que c’était une histoire de loyauté et de persévérance, « cela a résonné en moi ».

Pendant ce temps, dit Old, quelle que soit la décision sur le nom, la dispute a amené certaines personnes à réfléchir plus profondément à leur ville : « En tant qu’hommes blancs, nous ne voyons pas le racisme. J’ai été choqué d’entendre certains des commentaires faits [to members of Linlithgow’s BAME community]. Ils sont notre communauté et nous devrions les soutenir. Nous devrions ostraciser les racistes.