Rio Tinto va suspendre son projet controversé de lithium dans l’ouest de la Serbie, a rapporté une agence de presse, citant le PDG de la branche serbe de Rio.

Le groupe minier veut développer la mine près de Loznica dans la vallée occidentale de la rivière Jadar pour extraire du lithium, utilisé dans les batteries de voitures électriques, et des borates, utilisés dans les panneaux solaires et les éoliennes.

Ces dernières semaines, des manifestants sont descendus dans les rues et ont bloqué les routes, exigeant que les autorités mettent fin au projet. Le contrecoup provoque un casse-tête politique pour la coalition au pouvoir fidèle au président Aleksandar Vucic avant les élections d’avril. Le projet de 2,4 milliards de dollars de la société fait partie des efforts du gouvernement serbe pour attirer plus d’investissements et créer une croissance économique.

L’assemblée municipale de Loznica a annulé la semaine dernière l’attribution des terres pour la mine. Un rapport de Beta News citait Vesna Prodanovic, directrice générale de Rio Sava Exploration, disant que Rio mettrait le projet en attente. « Nous voulons appeler à un dialogue public, pour familiariser les résidents avec tous les aspects de notre projet.

« Il est extrêmement difficile dans une campagne anti-mines aussi intense et négative d’avoir un débat raisonnable sur n’importe quel sujet. »

Prodanovic a déclaré que Rio prévoyait de « reconsidérer et éventuellement d’améliorer » les solutions techniques qu’elle souhaite utiliser pour la mine. Plus tôt cette année, Rio a déclaré que tout développement respecterait toutes les normes environnementales nationales et européennes. Mais les opposants disent que cela causerait des dommages irréparables.

Vucic a déclaré à plusieurs reprises que l’ouverture de la mine dépendrait du résultat d’une étude environnementale et d’un référendum à ce sujet.

Avec Reuters