The Waifs : on s’était mis en sous-vêtements et on avait commencé à boire de la vodka quand Bob Dylan nous a appelés sur scène

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C’était en 2003 et les Waifs devaient faire la première partie de Bob Dylan pour 30 de ses dates de tournée à travers les États-Unis.

Après s’être installés dans les premiers spectacles, ma sœur (et autre chanteuse de Waifs) Donna Simpson et moi avons été convoqués pour un soundcheck par Larry Campbell, le guitariste de Dylan, pour répéter quelques chœurs sur Knockin’ on Heaven’s Door. Parfois, Dylan invite des invités sur scène à se joindre à lui pour la chanter, a déclaré Larry.

Knockin’ on Heaven’s Door a été la première chanson que Donna et moi avons apprise et nous étions aux anges à l’idée de rejoindre Dylan sur scène pour la chanter. « Ne retenez pas votre souffle », nous a dit Larry, « Cela peut ne pas arriver. »

À mi-tour, Dylan a généreusement offert à tout notre groupe de magnifiques chemises western sur mesure – la suggestion subtile étant que nous pourrions affiner notre numéro.

Donna Simpson et Vikki Thorn en Australie au moment où ils ont appris que Bob Dylan avait invité les Waifs à faire la première partie de sa tournée américaine en 2003. Photographie : Emma Goodland

Chaque soir, nous attendions, chemises repassées, l’appel pour rejoindre Dylan et son groupe sur scène. L’appel n’est jamais venu. Vingt-neuf concerts, nous avions vu tous les spectacles et nous étions époustouflés par la musique et le fait que nous tournions aux États-Unis avec l’un des auteurs-compositeurs les plus influents au monde. Nous étions au sommet, à bord du train facile avec restauration dans les coulisses et un bus de tournée, amical avec tous les acteurs et l’équipe.

Le rêve de chanter dans le set de Dylan s’était depuis longtemps fondu dans la routine banale des histoires et des manigances après les concerts. Nous sortions de la scène, buvions des bières, sortions du Scrabble, nous libérions et décompressions avant le long trajet d’une nuit jusqu’au prochain concert.

La dernière nuit de la tournée s’est déroulée à Raleigh, en Caroline du Nord. C’était un grand spectacle en plein air, chaud et en sueur, et les Waifs ont été bien accueillis par la foule de 6 000 personnes.

Donna Simpson, Josh Cunningham et Vikki Thorn
Donna Simpson, Josh Cunningham et Vikki Thorn. Photographie : Dean Lewins/AAP

Nous sommes sortis de la scène pompés. Nous l’avions fait ! Trente dates à travers l’Amérique du Nord en ouverture pour Bob Dylan. La salle verte était en dessous de la scène, en bas d’un escalier en bois. Donna et moi nous sommes mis en sous-vêtements, avons ouvert une bouteille de vodka et avons commencé avec les gars du groupe pour célébrer la fin de la tournée. Nous étions à quelques coups de feu et nous nous sentions un peu ivres lorsque le régisseur de Dylan a fait irruption par la porte en annonçant : « La scène est éteinte – Bob vous attend tous les deux. »

QUEL??

« Dylan vient de vous inviter tous les deux sur scène pour chanter. »

Dans une frénésie, nous avons déchiré les valises à la recherche de nos nouvelles chemises, sautillant, enfilant des pantalons et des chaussures. Tout le monde criait : « Dépêchez-vous ! Dépêche-toi! »

Donna était devant moi dans les escaliers. Au sommet, je me suis précipité vers la scène sombre et j’ai heurté un poteau en béton. Alors que je reculais, quelqu’un m’a attrapé et m’a poussé en avant.

Se allume.

Dylan était à ma droite. Il hocha la tête et marmonna : « Jolies chemises.

Il a commencé à gratter ces trois accords – la première progression d’accords que Donna et moi avions jamais apprise.

J’étais en délire – est-ce que cela se passait réellement ou est-ce que je me suis juste assommé sur un poteau ? Le ciel peut-il attendre ou suis-je debout à sa porte juste à côté du gars qui a écrit sa chanson thème ?

Les harmonies se sont enclenchées. « Ooooooh, ooooh, ooooooh. »

J’ai pris le cinquième. Dylan a pris les devants. « Maman, enlève-moi ce badge… »

Nous avons souri. Nous étions dans la chanson – la première chanson que j’ai méticuleusement extraite sur la guitare de papa dans une vieille caravane sur le camp de pêche. Donna avait volé le recueil de chansons de Dylan à la bibliothèque de l’école pour que nous puissions soulager l’ennui entre le transport du poisson. Elle rêvait de le rencontrer. C’était la chanson que nous avions entendu nos parents chanter lors de fêtes alors que nous étions censés dormir ; sur lesquels nous nous étions harmonisés à chaque concert de formation que nous avions joué depuis notre adolescence.

Chacune de ces 6 000 personnes dans le public a eu une histoire similaire avec cette chanson, et à ce moment-là, nous étions dedans, aidant à donner vie au son et à la mélodie, l’envoyant pour enflammer leurs propres souvenirs et connexions. Debout à côté des plus grands, la tête battant, les cœurs en feu, chantant, l’air vif. Frapper à la porte du paradis.

Les Waifs se produisent en Australie de janvier à avril 2022

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