Une nouvelle fois nous commençons une nouvelle année avec le pays en proie au Covid-19.

Mais à l’aube de 2022, le Royaume-Uni aurait dû être mieux préparé à la perturbation d’une nouvelle variante.

En mars 2020, le TUC et les syndicats ont pressé la chancelière d’adopter nos propositions détaillées pour un régime de congé – une réponse d’urgence à la première vague de la pandémie. Ce fut un énorme succès – protégeant des millions d’emplois, gardant les entreprises ouvertes, rendant la réouverture plus fluide et plus rapide et s’assurant que les familles de tout le Royaume-Uni puissent payer leurs factures.

Maintenant, alors que nous affrontons Omicron, nous avons le même vieil argument pour savoir si le gouvernement devrait intervenir et protéger les moyens de subsistance des travailleurs en cas de crise.

Il est clair depuis des mois que le Royaume-Uni a besoin d’un régime permanent de chômage partiel, tirant les leçons du succès des congés, pour protéger les emplois pendant les périodes de turbulences économiques.

De tels programmes sont courants dans toute l’Europe et aident à maintenir les entreprises à flot en cas d’effondrement soudain et temporaire de la demande. Mais les ministres ont choisi de ne pas écouter.

Après avoir interrompu prématurément les congés à l’automne, le gouvernement a vu Omicron marteler nos secteurs des arts, de l’hôtellerie et de l’aviation à l’approche de Noël.

Alors que le plan de sauvetage de la chancelière pour les pubs, les restaurants et les théâtres en aidera certains, de graves dommages ont déjà été causés au paiement des paquets et aux moyens de subsistance. Nous devons mettre fin à cette approche par étapes dans la gestion de notre économie.

Les entreprises et les familles de travailleurs ne devraient pas subir des montagnes russes émotionnelles à chaque fois que la pandémie éclate. Ils ont besoin de certitude et de stabilité financières pour que, lorsque des temps meilleurs reviendront, notre économie puisse rebondir rapidement.

La mise en place d’un régime permanent de chômage partiel, conditionnel à l’amélioration des compétences et au recyclage, garantira que si de nouvelles restrictions doivent à nouveau être imposées, un soutien est prêt à partir. Mais on ne peut pas s’arrêter là. Nous devons bâtir une économie qui peut aider les familles de travailleurs à affronter l’avenir avec confiance.

D’énormes défis se profilent à l’horizon. Aux côtés de Covid, le changement climatique provoque déjà le chaos mondial et menace les emplois dans les industries à forte intensité énergétique telles que la sidérurgie et la fabrication. Plus nous tardons à atteindre le zéro net, plus les emplois seront menacés.

Et n’oublions pas la tempête imminente du coût de la vie. Les 11 dernières années ont été la pire période de croissance des salaires réels depuis les guerres napoléoniennes. Et cela a eu un coût énorme pour le niveau de vie des gens.

Plus de la moitié des familles pauvres aujourd’hui sont des familles de travailleurs. Et nombre de nos travailleurs clés – qui assurent le fonctionnement des hôpitaux et des services publics – gagnent toujours moins en termes réels qu’en 2010. C’est une honte nationale. Sans action, la pression sur les budgets des ménages britanniques ne fera qu’empirer en 2022.

Ce printemps, les familles de travailleurs sont confrontées à un triple coup dur : factures qui montent en flèche, coupes dans le crédit universel et augmentation des cotisations à l’assurance nationale. Nous avons besoin de toute urgence d’un plan économique à long terme pour augmenter les salaires.

Et la meilleure façon de commencer est de faire en sorte que davantage de travailleurs soient couverts par des conventions collectives, secteur par secteur – afin qu’ils puissent négocier une augmentation de salaire équitable avec les employeurs. Donner aux syndicats un meilleur accès aux lieux de travail est la clé pour améliorer les normes de rémunération et d’emploi dans tout le pays.

Et il n’y a pas que moi qui dis ça. L’OCDE et les gouvernements du monde entier, de l’Amérique à la Nouvelle-Zélande, ont reconnu le rôle clé que la négociation collective peut jouer dans la réduction des inégalités et la sécurité des personnes au travail.

S’engager dans des accords de rémunération équitable à l’échelle de l’industrie transformerait la vie de millions de personnes en fixant des normes minimales – en matière de rémunération, de formation, de santé et de sécurité – et empêcherait les bons employeurs d’être minés par les mauvais.

Et des accords de rémunération équitable contribueraient à atténuer les pénuries de personnel dans des secteurs sous pression tels que la logistique, la production alimentaire et les services sociaux, en faisant de ces industries de meilleurs endroits où travailler.

Qu’ils puissent améliorer le niveau de vie et les conditions de travail est le test décisif du programme de mise à niveau du gouvernement.

Parallèlement à la campagne pour une augmentation des salaires des actifs, nous attendons toujours le projet de loi sur l’emploi promis par Boris Johnson il y a plus de deux ans. S’attaquer au travail précaire, interdire les incendies et les réembauches et interdire les contrats zéro heure – tous sont attendus depuis longtemps.

Tout comme la réparation de notre système d’indemnités de maladie en panne. Cela dépasse l’entendement que nous nous dirigeons vers une autre vague de pandémie avec des millions de personnes incapables de se permettre de s’isoler.

Cette année est un carrefour. En proie aux pandémies et au chaos climatique, nous pouvons continuer à basculer de crise en crise, déclenchant à nouveau l’insécurité et les inégalités endémiques. Ou nous pouvons exploiter le pouvoir d’un gouvernement actif – en partenariat avec les syndicats et les employeurs – pour créer une économie plus juste et plus résiliente.

En cette ère d’anxiété, les travailleurs réclament la sécurité. C’est mon souhait pour 2022.