La Federal Aviation Administration a provisoirement accepté de ne plus demander de retards 5G à AT&T et Verizon, mettant potentiellement fin à une bataille sur l’affirmation non prouvée de l’industrie aéronautique selon laquelle les transmissions 5G sur les fréquences de la bande C interféreraient avec les altimètres des avions.

L’engagement est intervenu lundi soir, lorsqu’AT&T et Verizon ont convenu d’un délai supplémentaire de deux semaines, repoussant leur déploiement jusqu’au 19 janvier. Ils avaient auparavant convenu d’un délai du 5 décembre au 5 janvier. Les termes de l’accord de lundi ont été décrits dans une pièce jointe. à une lettre que le secrétaire aux Transports Pete Buttigieg a envoyée aux transporteurs.

« À la lumière de ce qui précède, et sous réserve de tout problème de sécurité aérienne imprévu, le DOT et la FAA ne chercheront ni n’exigeront aucun retard supplémentaire du déploiement de la bande C », indiquent les termes de l’accord.

Zones d’exclusion radio autour des aéroports

Buttigieg a remercié les PDG d’AT&T et de Verizon, en écrivant : « Votre accord volontaire visant à retarder le déploiement initial de deux semaines et à adopter par la suite des mesures d’atténuation supplémentaires nous donnera plus de temps et d’espace pour réduire les impacts sur les vols commerciaux… Nous sommes convaincus que vos mesures volontaires soutiendront la coexistence sûre du déploiement de la bande C 5G et des activités aéronautiques. »

L’accord intègre des engagements volontaires pris précédemment par AT&T et Verizon, notamment des « zones d’exclusion radio en bande C » autour des aéroports pendant six mois. L’industrie aéronautique fournira aux transporteurs « une liste de 50 aéroports prioritaires au maximum » où les zones d’exclusion s’appliqueront.

AT&T et Verizon fourniront des données sur les stations de base, les caractéristiques de fonctionnement et les emplacements de déploiement prévus. Ils « continueront également à travailler de bonne foi avec les parties prenantes de l’aviation pour soutenir l’évaluation technique des altimètres individuels et des environnements aéroportuaires », indique l’accord. La FAA a précédemment déclaré qu’elle « accélérera en toute sécurité les approbations d’autres moyens de conformité (AMOC) pour les opérateurs dotés de radioaltimètres hautes performances pour opérer dans ces aéroports », signalant que les compagnies aériennes peuvent déjà utiliser des altimètres qui peuvent coexister avec C- Transmissions de bande.

Les compagnies aériennes ont menacé d’annuler massivement leurs vols

Les licences de spectre en bande C d’AT&T et de Verizon concernent les fréquences de 3,7 GHz à 3,98 GHz, mais les sociétés ne prévoient pas de déployer entre 3,8 GHZ et 3,98 GHz avant 2023. Les radioaltimètres utilisés pour déterminer les altitudes des avions reposent sur le spectre de 4,2 GHz à 4,4 GHz.

AT&T et Verizon ont souligné à plusieurs reprises que la bande C est utilisée pour la 5G dans près de 40 pays sans rapport d’interférence avec les altimètres. La Federal Communications Commission a déterminé que le spectre était sûr à utiliser pour la 5G dans une décision de février 2020. La FCC a mis de côté une bande de garde de 220 MHz qui restera inutilisée pour protéger les altimètres, affirmant que « les équipements bien conçus ne devraient normalement pas recevoir d’interférences significatives (et encore moins d’interférences nuisibles) dans ces circonstances ».

Avant l’accord de lundi, un groupe commercial qui représente les principales compagnies aériennes américaines a déposé une requête d’urgence demandant à la FCC d’arrêter le déploiement de la bande C à proximité des aéroports. La pétition menaçait de poursuites judiciaires et affirmait que l’ingérence de la bande C pourrait forcer les compagnies aériennes « à détourner ou à annuler des milliers de vols chaque jour ».

AT&T et Verizon ont initialement refusé la demande de Buttigieg pour un autre délai, affirmant qu’il « demande que nous acceptions de transférer la surveillance des investissements de plusieurs milliards de dollars de nos entreprises dans 50 zones métropolitaines non nommées représentant la part du lion de la population américaine à la FAA pour un nombre indéterminé de mois ou d’années. »