Boris Johnson a essuyé des tirs soutenus de la part des députés conservateurs alors que les demandes de lutte contre la hausse du coût de la vie augmentaient, les ministres examinant de nouvelles mesures ciblées pour atténuer la flambée des coûts de l’énergie pour les ménages vulnérables.

Il s’agissait d’un sommet des leaders de l’industrie avec le secrétaire aux affaires, Kwasi Kwarteng, qui s’est terminé sans accord sur les demandes de certains fournisseurs d’un programme de prêt de 20 milliards de livres sterling pour freiner les factures entraînées à la hausse par les prix de gros élevés et une vague de défaillances des fournisseurs d’énergie.

Lors de la réunion du cabinet de mardi, des sources ont déclaré que Rishi Sunak avait monté une défense sévère des mesures d’atténuation que le gouvernement avait déjà mises en place pour aider les ménages qui seront confrontés à la hausse des coûts de l’énergie et à des hausses d’impôts à partir d’avril – citant la réduction progressive du crédit universel et un Fonds de soutien aux ménages de 500 millions de livres sterling.

Mais des sources ont déclaré que des responsables avaient été chargés d’essayer de trouver d’autres mesures qui pourraient avoir un impact significatif, notamment en examinant l’extension des mesures actuelles telles que la remise de 140 £ par an pour les maisons chaudes.

Une source gouvernementale a suggéré que le moment de toute intervention n’était pas considéré comme imminent et dépendrait des négociations avec l’industrie avant que la décision sur le plafonnement des prix ne soit prise en février.

Une autre option consiste à supprimer la TVA sur les factures d’énergie, une décision pour laquelle les députés ont fait pression mais sur laquelle Johnson a exprimé le scepticisme du public, la qualifiant d’« instrument contondant ». Un ministre du cabinet a déclaré que Sunak pensait que 5% de la TVA sur les factures d’énergie n’était pas attrayante car ce serait une perte de revenus permanente probable.

Mais le porte-parole de Johnson a réitéré que le gouvernement agirait pour alléger le fardeau. « Nous écouterons les consommateurs et les entreprises. Nous sommes conscients de l’augmentation des prix de l’énergie et de ses effets à travers le pays », a-t-il déclaré.

Les députés conservateurs demandent également au gouvernement de supprimer les taxes vertes, utilisées pour financer les programmes d’énergie renouvelable ainsi que la remise sur les maisons chaudes elle-même, et la réforme du plafonnement des prix de l’énergie.

Aux PMQ, les députés ont fait la queue pour exprimer leur inquiétude face à la hausse des prix. John Penrose a exigé « une réforme structurelle du plafonnement des prix de l’énergie plutôt que de simplement le réinitialiser plus tard cette année ».

Caroline Johnson, une autre députée conservatrice, a déclaré que les électeurs la contactaient quotidiennement au sujet de « l’augmentation des factures de services publics et du coût du carburant pour leurs voitures », affirmant qu’ils avaient besoin d’une « source d’énergie fiable et abordable ».

Le député du DUP, Sammy Wilson, a déclaré que le Premier ministre devrait « utiliser notre liberté du Brexit » pour revoir la TVA sur les factures. Vingt députés conservateurs, dont Robert Halfon et Steve Baker, ont écrit à Johnson ce week-end pour exhorter le Premier ministre à réduire la TVA sur les factures d’énergie et à supprimer la taxe environnementale.

Un ministre a déclaré qu’il était préoccupé par les dommages que les travaillistes pourraient causer sur la question, affirmant que le coût de la vie allait « être une ligne d’attaque massivement efficace des travaillistes ».

Kwarteng a convoqué mercredi une autre réunion des patrons de l’énergie pour poursuivre les discussions sur un programme de prêt soutenu ou administré par le gouvernement mais financé par un prêteur commercial. Le secrétaire aux affaires a insisté sur le fait que le risque ne doit pas être supporté par les contribuables et des sources ont qualifié les discussions de « brûleur lent ».

Ofgem, le régulateur de l’énergie, doit annoncer le niveau du prochain plafond de la facture énergétique le 7 février, alors que les factures moyennes passeront de 1 277 £ à plus de 2 000 £ lorsque le plafond entrera en vigueur le 1er avril.

« Nous sommes dans un territoire où quelque chose doit être fait », a déclaré une source de l’industrie de l’énergie, ajoutant qu’il y avait un  » compte à rebours  » jusqu’à la décision d’Ofgem. « Ce n’est pas impossible de faire quelque chose après ça mais on imagine que vous voudriez le faire avant ça parce que sinon ce ne sera pas une histoire très heureuse pour toutes les personnes concernées. »

Aux PMQ, la chef adjointe du Labour, Angela Rayner, qui a remplacé un Keir Starmer isolant, a déclaré que les familles seraient confrontées à une vague de factures élevées et d’impôts plus élevés, un autre point sensible des conservateurs.

Rayner a fustigé Johnson sur l’impact de l’inflation et de la hausse des factures, déclarant : « En octobre, le Premier ministre a déclaré que les craintes concernant l’inflation n’étaient pas fondées, mais les travailleurs de tout le pays commencent la nouvelle année avec des factures en hausse et des prix en hausse. Alors, comment s’est-il trompé à ce point ? »

Johnson a insisté sur le fait qu’il « n’avait rien dit de tel », mais dans une interview accordée à Sky News en octobre, il avait déclaré: « Les gens s’inquiètent de l’inflation depuis très longtemps et ces craintes sont infondées ».

À la fin des questions du Premier ministre, Rayner a soulevé un rappel au Règlement, notant cela et demandant si Johnson « voudrait corriger le dossier », ce qu’il n’a pas fait.