Une infirmière qui a affirmé avoir été victime d’avoir porté un collier avec une croix chrétienne au travail a gagné un procès pour licenciement abusif.

Mary Onuoha, praticienne du théâtre à l’hôpital universitaire de Croydon, dans le Surrey, a été victime de discrimination et de harcèlement, a statué mercredi un tribunal du travail.

Onuoha, une catholique, portait un collier avec un petit pendentif en croix à la fois au travail et hors du travail comme symbole de sa dévotion religieuse.

Cependant, la politique d’uniforme de Croydon Health Services NHS Trust interdisait le port de colliers dans les zones cliniques au motif qu’ils pouvaient constituer un risque pour la santé et la sécurité.

Onuoha a été invitée à retirer son collier en 2014, 13 ans après avoir commencé à travailler à l’hôpital. Elle a refusé pour des raisons religieuses, et a refusé à nouveau lorsque la question a été soulevée à nouveau en 2015 et 2016.

D’autres efforts de la fiducie pour amener Onuoha à retirer le collier ou à le porter à l’intérieur de son uniforme ont échoué. Elle a été suspendue de ses fonctions cliniques et rétrogradée au poste de réceptionniste, ce qui, selon elle, l’a laissée humiliée. Elle a démissionné en 2020 et a réclamé un licenciement déguisé et injuste.

Elle a fait valoir que la confiance avait violé son droit à la religion en vertu de l’article 9 de la Convention européenne des droits de l’homme, et que son traitement était une discrimination religieuse, le harcèlement et la victimisation en vertu de la loi sur l’égalité de 2010.

Selon la décision du tribunal, le port de bijoux, dont des colliers, était « répandu » parmi les effectifs de la fiducie et était « largement toléré » par la direction.

La fiducie a permis aux employés de porter d’autres vêtements religieux tels que des foulards, des turbans et des bracelets kalava. « Il n’y avait aucune explication appropriée quant à la raison pour laquelle ces articles étaient autorisés, mais un collier croisé ne l’était pas », a déclaré la décision.

La fiducie avait « directement discriminé et harcelé » Onuoha, et son « licenciement avait été à la fois discriminatoire et injuste ».

Cependant, la suggestion selon laquelle le trust avait délibérément ciblé le collier de croix comme un symbole de la foi chrétienne ou que le trust avait agi en raison de « tout type de préjugé envers la foi chrétienne » a été rejetée par une majorité du tribunal.

Onuoha a déclaré : « Ma croix est avec moi depuis 40 ans. Cela fait partie de moi et de ma foi, et cela n’a jamais causé de mal à personne.

« Dans cet hôpital, il y a des membres du personnel qui vont à la mosquée quatre fois par jour et personne ne leur dit rien. Les hindous portent des bracelets rouges aux poignets et les musulmanes portent le hijab au théâtre.

« Pourtant, ma petite croix autour de mon cou était jugée si dangereuse que je n’étais plus autorisé à faire mon travail. Je suis une femme forte mais j’ai été traitée comme une criminelle.

Andrea Williams, directrice générale du Christian Legal Center qui a soutenu le cas d’Onuoha, a déclaré : « Depuis le début, cette affaire concerne l’attaque autoritaire de la bureaucratie du NHS contre le droit d’une infirmière dévouée et industrieuse de porter une croix – dans le monde entier, symbole reconnu et chéri de la foi chrétienne.

« Tout employeur devra désormais réfléchir très attentivement avant de restreindre le port de croix sur le lieu de travail. »