Te Matt Black Barn est un espace de travail en direct « convivial pour les chariots élévateurs » appartenant aux célèbres sculpteurs britanniques Laura Ford et Andrew Sabin. Il se situe entre les villages d’Emsworth et de Bosham, juste au nord du port de Chichester. « Au sud, il y a des arbres, un champ ou deux et puis la mer », explique Sabin. « Au nord, quelques champs et puis les South Downs. » C’est un monde à part de leur ancien espace de travail en direct – une usine de pianola reconvertie à Kentish Town, à Londres.

Avant la Matt Black Barn, il y avait (et est toujours) la Brown Barn – une grange industrielle de 6 000 pieds carrés que le couple a achetée en 2014. Elle servait de vaste espace de stockage pour leurs œuvres collectées et était idéalement située entre leur Maison de Londres et leur maison de vacances familiale à Selsey. « Nous avons vraiment commencé à aimer travailler là-bas », se souvient Ford. « Nous y travaillions de plus en plus pendant les mois d’été et nous trouvions que cela nous donnait beaucoup plus de liberté. Nous avons également apprécié les moments entre le travail – prendre une tasse de thé à l’extérieur et regarder les oiseaux. C’était cette atmosphère complètement différente.

Un an plus tard, le franc-propriétaire décide de vendre les deux ateliers de mécanique attenants, donnant à Ford et Sabin la possibilité de déménager définitivement. Après une longue bataille de planification, le couple a vendu sa propriété à Londres, rasé les deux ateliers et a commencé à travailler sur un nouvel espace de vie-travail avec l’architecte local, Roger Lilley. Ce faisant, le reste du site – un lac historique et 14 acres de terrain – est venu sur le marché. « Nous sommes maintenant propriétaires accidentels de domaines », déclare Sabin.

Les fondations venaient d’être fraîchement posées lorsque la pandémie a frappé. « Nous étions sur le point de mettre en place la charpente métallique lorsque le site a effectivement fermé », se souvient Sabin. Métallier expérimenté, il avait construit la charpente avec un ami dans la grange brune. Avec une grue et un chariot élévateur, il décide de continuer seul. « Il faisait un temps magnifique, se souvient-il, et étrangement assez serein. Pour Sabin, les conditions étaient idéales : « Personne ne regardait.

Le Matt Black Barn est un bâtiment minimal de deux étages à l’échelle industrielle. Au rez-de-chaussée se trouve une galerie avec vue sur les débuts d’un jardin de sculptures informel. (Le couple prévoit d’ouvrir la galerie pour des visites éducatives occasionnelles, des journées portes ouvertes et des événements.) Derrière cela se trouve leur « atelier en désordre » – un lieu semblable à un hangar pour les travaux en cours et le matériel d’archives. Le studio est éclairé par de hautes fenêtres à claire-voie. Ford explique leur importance : « Quand Andrew et moi nous sommes rencontrés il y a de nombreuses années, nous étions tous les deux en master au Chelsea College of Arts. Nous étions basés dans un bâtiment de Manresa Road spécialement conçu pour les sculpteurs. Il y avait ces hautes fenêtres qui vous donnaient de la lumière naturelle sans prendre trop de place sur les murs. L’ancien bâtiment du collège a depuis été démoli et Sabin a créé une sculpture commémorative à sa place.

Sur le côté de la grange, une volée de marches en acier monte à l’espace de vie du premier étage. Bien qu’à l’échelle industrielle, il y a une douceur dans l’espace, qui a été organisée par le placement réfléchi de menuiseries sur mesure réalisées par les designers de meubles et de cuisines Uncommon Projects. Une armoire autoportante en placage de chêne crée un écran entre la porte d’entrée et le salon, rendant l’espace plus clos et intime. Les étagères à double face ont été spécialement conçues pour exposer les plus petites sculptures du couple, tandis que les portes coulissantes noires leur permettent de changer l’affichage et de dissimuler la télévision.

Sabin a également travaillé avec Uncommon Projects pour créer l’îlot de cuisine de 5 m, en concevant et en soudant le cadre en acier rouge avant de le mettre en place pendant la construction. Il a ensuite été équipé d’un plan de travail en béton et de tiroirs. Derrière, des armoires sur mesure dissimulent les appareils de cuisine tout en servant également de présentoir pour les plus petites œuvres d’art des couples.

« Quand vous travaillez en studio, il est bon de l’aborder et de vivre avec pendant un certain temps », explique Ford. « Ensuite, vous pouvez lentement apprendre ce qui est bien ou mal à ce sujet. »

Une cour-jardin vitrée avec l’une des sculptures de Sabin encourage la lumière au centre de l’étage supérieur. Il sépare également le salon du studio de yoga décloisonné de Ford et des chambres au-delà.

Dans la chambre principale, une luxueuse salle de bain attenante est disposée derrière un demi-mur et un sol carrelé géométrique audacieux unifie l’espace. « Nous avons visité l’Inde il y a des années et avons adoré voir tout le monde laver sa maison avec un tuyau d’arrosage », se souvient Ford. «Je voulais en quelque sorte un peu de ça ici. En plus, c’est le genre de chaussures avec lesquelles nous devons traiter ici… » Nous jetons un coup d’œil aux bottes à bout en acier recouvertes de poussière de Sabin.

Au-delà du studio de yoga se trouve le studio de dessin du premier étage de Ford. Le plafond en contreplaqué qui délimite l’espace domestique est dépouillé pour révéler de l’acier ondulé industriel. À gauche se trouve une immense fenêtre du sol au plafond conçue pour permettre à un chariot élévateur de déplacer des objets gênants du monde extérieur, et vice versa. Ford décrit l’espace comme « un tout autre monde » – bien qu’elle puisse toujours entrer dans ses pantoufles et son pyjama à la fin de la journée.

La grange brune, le « messy studio » et le studio de dessin sont autant de lieux dans lesquels ce couple inlassablement créatif peut créer et stocker son travail. Mais il y a, explique Sabin, un quatrième espace de travail : la zone pavée entre les granges, où le béton est mélangé et les sculptures sont tournées, examinées, lavées ou broyées. Ici, Sabin expérimente une nouvelle série de sculptures d’eau qui utilisent les eaux de ruissellement stockées dans les rigoles de drainage sous le parking.

L’emplacement et le bâtiment sont inspirants et facilitent de nouveaux travaux. « J’adorerais remplacer tout ce que nous avons fait dans le passé par des choses que nous avons faites ici », déclare Sabin. « Ce serait très excitant.

mattblackbarn.co.uk ; @mattblackbarn